На обочине времени. Владимир Соболь

скажешь. Составлю список и…

      – Да, именно так. Каждый сообщит, кого он хотел бы здесь видеть. А ты уже вычеркнешь тех, кого звать ни в коем случае нельзя.

      – Комната маленькая, а город большой, – сопротивлялся еще Смелянский. – Народ столпится и ни черта не увидит.

      Граф усмехнулся и, покачивая емкость, которую держал двумя пальцами, оглядел скучившуюся компанию.

      – Наш город – он совсем крошечный. Ну, подумай, сколько мы насчитаем друзей, да из тех решится прийти максимум половина. Будут по одному, по двое проходить от двери сразу направо и – мимо картины уже к столу.

      – Нажрутся ведь, заразы, – высказалась и Надежда. – Мольберт уронят, и какая-нибудь пьяная рожа обязательно ступит прямо в центр холста.

      – Денег у нас негусто, так что особенно косеть будет не с чего. А за теми, кто и припрется на взводе, приглядят Миша с Борисом.

      Вот и меня определили, сказал я, но, разумеется, не вслух.

      Картину поставили в дальнем правом углу комнаты, завесили какой-то не слишком чистой белой тряпкой: кажется, распоротой наволочкой. Подставку задрапировали черным полотном, спускающимся до самого пола, и оттого казалось, если смотреть под определенным углом, что светлый прямоугольник парит в пространстве, существует сам по себе без оглядки на притяжение дома, города, страны, планеты. Так придумала Лена, для этого она и выпросила куски черного вельвета – большая редкость по тем временам – у одного узбекского родственника. Сама выкроила сию весьма узкобедрую трапецию, сшила, сама тщательно укрепила на мольберте и сама же расправила по паркету, скрывая, чтобы не отвлекались будущие зрители, конструкцию, на которую и опиралось явленное нам чудо.

      А по мне так можно было ее и открыть. Стыдиться, во всяком случае, было нечего. Я сам заготовил реечки, распустив доски, набранные у столярного цеха, выстрогал их, связал, где шипами, где нагелями, и поставил на клей, стараясь как можно реже пользоваться шурупами и винтами.

      Гостей набралось куда как больше, чем мы ожидали. Пришли все, кому сообщили, да многие привели с собой приятелей или подруг. Сама затея со списком оказалась бессмысленной. Когда выбирали знакомые фамилии и составляли их по алфавиту, то подразумевалось, что на вечер придут только приглашенные. Остальные, даже прослышав о готовящемся действе, просто воздержатся от посещения. Но некоторые, заранее причислявшие себя к числу избранных, захотели оказаться и среди званых. Самым натуральным, явочным порядком. И как прикажете поступать с выступающими подобным образом? Разворачивать еще на подступах к площадке и направлять вниз по лестнице? У нас хватило бы и сил, и рвения, но хозяин рассудил по-другому.

      – Пропусти, – сказал он Гарику, когда тот сообщил о появлении первой самозваной личности, так сказать – никем не опознанного, мелко семенящего объекта. – Здесь не Эрмитаж. Пусть все приобщаются. Для такого дела и ложек не жалко…

      Приглашали мы человек двадцать, твердо рассчитывая на пятнадцать, притащилось же более трех десятков. Половина, кое-как ужавшись, уместилась