Те, кто старше нас. Алексей Барон

ведая, чего избежал, мимо какого мира прошел, я отправился в обратный рейс. Сомнамбула сомнабулой. Оглушенность отступала медленно. В голове продолжала держаться звонкая пустота. Я не осознавал случившегося, это пришло позже. Ко мне многое приходит позже, будем откровенны.

      – Отчего-то мне стало тревожно за вас, – призналась Мод. – Давайте погуляем вместе?

      – Хорошо, – механически сказал я.

      Наверное, после воздействия макулы годится любое предложение. Собственная воля возрождается не сразу. Поочередно переставляя ноги, я достиг парома. Мод скатилась по релингу и озабоченно подергала рукав моего скафандра.

      – Как вы себя чувствуете?

      – Нормально.

      – Правда?

      – Зара считает меня чересчур здоровым.

      – А мне кажется, вам не по себе.

      – Да, был маленький абсенс.

      – Инсайт?

      – Возможно. А вы уже знаете?

      – Про инсайты? Знаю.

      Ко мне вернулась способность удивляться. Половина старожилов Гравитона инсайтов так и не удостоились, а Мод, прожившая на станции чуть больше трех недель, уже успела.

      Инсайт. Точно определить смысл этого термина мы с человечеством не умеем. В первом приближении инсайт – это скачкообразный прорыв понимания, возникающий по малозаметной причине. Иногда он случается и без видимых причин вообще, после многократно повторяющихся, истощающих циклов работы мозга. Тогда рано или поздно складывается верная комбинация взаимодействующих нейронов, обеспечивающих понимание. Но то, что люди испытывали в системе Кроноса, недостаточно назвать только пониманием. По аналогии с наведенной радиацией лучше всего это назвать наведенными галлюцинациями. Галлюцинациями не случайными, а вроде бы учебными.

* * *

      Существовало неписаное правило, согласно которому спрашивать что-либо на сей счет избегали, опасаясь ненароком причинить человеку боль. Но я не удержался.

      – И каковы впечатления?

      – Да так себе, – уклончиво ответила Мод. – Присматриваюсь.

      В это время нас позвали из парома.

      – Хелло, – говорит Круклис. Отойдите подальше, сейчас буду стрелять.

      – Мы с Сережей в безопасности, Парамон, – сказала Мод. – Стреляй, не беспокойся.

      То, что она назвала его по имени, мне не понравилось. Я ревновал, хотя еще не хотел признаваться в этом.

      На платформе поднялся короткий ствол мортиры. Развернувшись к Оксанкиному кратеру, она выплюнула большое ядро. Под нашими ногами беззвучно дернулся грунт.

      – Это еще зачем? – спросил я.

      – Серная льдина оборвала кабель. В снаряде находится резервная станция связи с батискафом.

      – А, вот как, – вяло сказал я.

      Мод попыталась заглянуть в окно моего шлема.

      – Ну так что, идем?

      – Да-да.

      Мы ступили на поверхность застывшей лавы.

      Поток был молодым, не успевшим растрескаться, но замерзал он не одновременно – вспучиваясь, образуя наплывы, на