Повелитель войн. Бернард Корнуэлл

носят в церкви. Выглядел он невредимым, но очень уставшим, его лицо покраснело от солнца, а седые волосы висели космами.

      За спиной у меня тоже застучали копыта. Обернувшись, я увидел, что Финан выслал Берга и моего сына.

      – Держитесь за мной, – предупредил я их.

      Заметив, как Гутфрит и двое его сопровождающих обнажили мечи, мои спутники тоже вытащили длинные клинки из ножен. Берг расположился позади и правее от меня, напротив человека, державшего лошадь Хротверда. Сын был по левую от меня руку, лицом ко второму противнику.

      – Что… – заговорил сын.

      – Молчи! – оборвал его я.

      Гутфрит осадил коня буквально в двух или трех шагах от меня. Одутловатое лицо короля, обрамленное сталью шлема, блестело от пота. Его брат, одноглазый Сигтригр, был красивым мужчиной, а Гутфрит пил слишком много эля и ел слишком много жирной пищи, отчего в седле сидел грузно. У него были маленькие, подозрительно бегающие глазки, широкий нос и длинная борода, заплетенная в свисающие на дорогую кольчугу косицы. Конь его щеголял в серебряной сбруе, гребень шлема украшало перо ворона, а меч он приставил к горлу Хротверда.

      – Лорд архиепископ! – приветствовал я священника.

      – Лорд Ут… – заговорил Хротверд, но осекся, когда лезвие меча надавило ему на горло.

      – Обращайся сначала ко мне, – прорычал Гутфрит. – Я твой король.

      Я посмотрел на него и нахмурился:

      – А имя свое не напомнишь?

      За спиной хмыкнул сын.

      – Хочешь, чтобы этот поп сдох? – процедил Гутфрит. Под давлением меча Хротверд отклонился в седле. Его испуганные глаза впились в меня поверх серой стали клинка.

      – Да нет, в общем, – спокойно ответил я. – Он мне вполне даже нравится.

      – Настолько, чтобы просить сохранить ему жизнь?

      Я сделал вид, что взвешиваю эту мысль, потом кивнул:

      – Да, готов. Отпусти его.

      – За это придется заплатить. – Гутфрит осклабился.

      Я подметил, какую неудобную позицию занимает Гутфрит: Хротверд располагался слева от него, а меч он держал в правой руке.

      – Платить нужно за все. – Я шагнул влево, тем самым вынудив Гутфрита наполовину отвернуться от Хротверда. Меч задрожал. – Король Этельстан хочет всего лишь поговорить с тобой, – продолжил я. – И обещает сохранить тебе как жизнь, так и корону.

      – Этельстан – дерьмо из поросячьей задницы, – огрызнулся Гутфрит. – Ему нужна Нортумбрия.

      Тут он был прав, по крайней мере касательно устремлений Этельстана.

      – Этельстан держит слово, – возразил я. Хотя, по справедливости говоря, меня Этельстан предал, нарушив данную клятву. Тем не менее я стоял тут и делал то, что ему угодно.

      – Он обещал не вторгаться в Нортумбрию, пока ты жив, – сказал Гутфрит. – Однако сейчас здесь!

      – Ему понадобилось поговорить с тобой, ничего больше.

      – Быть может, мне стоит убить тебя? Вдруг мелкому засранцу это понравится?

      – Ну,