Повелитель войн. Бернард Корнуэлл

воскликнул с воодушевлением: – Это эль у вас тут?

      – Когда ты пробовал его в прошлый раз, то сказал, что он на вкус как лошадиная моча.

      – Может, и сейчас так покажется, но что делать страдающему от жажды? – Домналл обратил внимание на сидящую рядом со мной Бенедетту и поклонился ей. – Госпожа, мои соболезнования.

      – Соболезнования? – переспросила она.

      – С тем, что тебе приходится жить со мной, – пояснил я и указал Домналлу на другую сторону стола, на скамьи, способные вместить всех моих людей.

      Домналл обвел зал взглядом. Высокая крыша держалась на мощных балках и стропилах, понизу мы обложили стены камнем, а устланный тростниковой подстилкой пол сбили из широких сосновых досок. На обустройство крепости я потратил целое состояние, и этого нельзя было не заметить.

      – Славное местечко, лорд Утред, – похвалил Домналл. – Жалко будет его лишиться.

      – Я уж постараюсь, чтобы этого не произошло.

      Шотландец хмыкнул, потом перекинул могучие ножищи через скамью. Он был настоящим великаном, одним из тех, с кем я предпочел бы не встречаться в бою. Мне он нравился. Его спутники, за исключением бледного попа, выглядели тоже внушительно – их явно отобрали с целью устрашить нас своей наружностью. А их предводитель, усевшийся справа от Домналла, был еще одним великаном. По виду ему было лет сорок, смуглое, покрытое морщинами и шрамами лицо, и на фоне густого загара длинные волосы казались неестественно белыми. На меня верзила смотрел с неприкрытой враждебностью. Но самым странным в его обличье были два амулета поверх отполированной кольчуги. Одним был серебряный крест, а другим – серебряный молот. Символ христианства и символ язычества.

      Домналл придвинул к себе кувшин с элем, потом кивнул священнику на место слева от него.

      – Отец, ты не беспокойся, – сказал он попу. – Лорд Утред, может, и безбожник, но не такой плохой парень. – Потом он обратился ко мне. – Отец Колуим – доверенное лицо короля Константина.

      – Что ж, добро пожаловать, отче, – поприветствовал я.

      – Мир дому сему, – произнес Колуим звучным голосом, выдававшим куда больше уверенности, нежели можно было ожидать, судя по робкой наружности попа.

      – Высокие стены, сильный гарнизон и добрые люди обеспечивают в нем мир, – проговорил я.

      – И надежные союзники, – добавил Домналл, снова потянувшись за кувшином.

      – И надежные союзники, – эхом повторил я. За спиной у скоттов упало полено, разбрызгивая искры.

      Домналл плеснул себе эля.

      – Лорд Утред, вот только в этот раз, – продолжил он, – союзников у тебя нет. – Говорил он тихо и вновь в его тоне прорезались нотки сочувствия.

      – Разве? – переспросил я. Больше слов у меня не нашлось.

      – Ну а кто тебе друг? Король Константин очень тебя уважает, но он не союзник для Нортумбрии.

      – Верно.

      Домналл наклонился ближе, пристально посмотрел мне в глаза и проговорил так тихо, что люди в конце скамей напрягли слух:

      – Мерсия в прошлом твой лучший друг. Вот только она мертва.

      Я