Повелитель войн. Бернард Корнуэлл

Домналл, улыбнувшись мне, – перевязанные золотыми лентами.

      – Так носят, – бросил я пренебрежительно.

      – Странновато для короля, тебе не кажется?

      – Для короля-воина, – возразил я. – Мне доводилось видеть его в бою.

      Домналл кивнул, как бы соглашаясь, что предпочтения Этельстана по части украшений не имеют особого значения. Шотландец отрезал себе сыра, но есть не стал.

      – Ты ведь был его учителем, да?

      – Опекуном.

      – Король-воин, – осторожно начал он, – не нуждается в опекуне и в учителе тоже. Ему нужны просто… – Домналл помедлил, подбирая слово. – Советники?

      – Короли не испытывают недостатка в советах.

      – Вот только обычно они хотят слышать те советы, что подтверждают их мнение. Советник, противоречащий монарху, недолго остается на своем посту. – Он улыбнулся. – Хороший сыр!

      – Козий.

      – Если можешь поделиться, лорд, мой король будет рад подарку. Он обожает сыр.

      – Я распоряжусь на этот счет.

      – Ты очень щедр. – Домналл снова улыбнулся. – И похоже, что твой король-воин предпочитает советников, которые согласны с ним.

      – У него есть Вулфхельм, – презрительно бросил я. Вулфхельм был новым архиепископом Контварабургским и имел репутацию яростного проповедника. Встречаться с ним мне покуда не доводилось.

      – Я уверен, король Этельстан прислушивается к своим священникам. Он ведь славится набожностью, разве не так?

      – Как и его дед.

      – Вот только король Альфред не держал при себе норманна в качестве главного советника. – Домналл замялся. – Или мне стоит назвать близким другом?

      – Ты думаешь?

      – Они вместе охотятся, преклоняют колена в церкви, едят за одним столом.

      – Ты имеешь в виду Ингильмундра?

      – Знаком с ним?

      – Немного.

      – Красивый молодой человек, как я наслышан?

      – Молодой, да, – отозвался я.

      – Есть у короля Этельстана и другие… – шотландец снова помедлил, – советники. Когда Ингильмундр в отсутствии, Элдред из Мэрлебеорга всегда даст совет.

      Я промолчал. Мне доводилось слышать про Элдреда, молодого воина, снискавшего славу в войне против южных валлийских королевств.

      – Но Ингильмундр, похоже, главный среди… – Домналл снова сделал короткую паузу. – Среди советников. Тебе известно, что король пожаловал ему обширные земельные владения в Вирхелуме?

      – Известно.

      Ингильмундр был норманнским вождем, который сбежал со своими соратниками из Ирландии и поселился в Вирхелуме, на широкой полосе побережья между эстуариями рек Ди и Мэрс. Там я с Ингильмундром и повстречался – в крепости, основанной по приказу Этельфлэд в Брунанбурге, чтобы помешать грабителям-викингам подниматься по Мэрсу. Мне он запомнился как поразительно красивый, молодой, располагающий человек, доверять которому стоит не больше, чем неприрученному соколу. Но Этельстан ему доверял. Он проникся к нему симпатией.

      – А