Край собачьих следов. Алёна Рю

принесла ужин в первый вечер.

      – Вставай, звереныш, – проговорила она, одергивая шторы. – Милорд хочет тебя видеть.

      Эри поморщилась от света и с трудом заставила себя сесть.

      «Вот и расплата», – пронеслось в голове. И от этой мысли стало даже легче. Как будто она долго ждала чего-то, и оно, наконец, наступило.

      Кебард сидел у себя в кабинете, окруженный полками с книгами, и барабанил пальцами по столешнице. При появлении Эри он приподнялся и жестом показал на кресло.

      – Вы хотите поговорить о вчерашнем? – спросила она робко.

      – Нет, – лорд качнул головой. – У нас неприятности похуже.

      – Неприятности? – переспросила Эри.

      Она еще не видела его таким озадаченным. На мгновение даже закралось сомнение, уж не напуган ли он.

      – Вот, – Кебард поднял со стола белый конверт с печатью. – Это приглашение во дворец. Ужин с Его Величеством. И мне велено взять с собой… тебя, Эриал.

      Глава третья

      –

      Фаворитка

      Теплая ладонь прошлась по ее бедру и завернула к пояснице. Король по-хозяйски притянул Антис к себе, одновременно целуя.

      – Хочу, чтобы ты сегодня с нами поужинала, – прошептал он.

      – Удивляюсь, как Леория меня еще не отравила, – улыбнувшись, Антис чуть отстранилась, чтобы лучше видеть лицо короля.

      – Не бойся, сегодня ее внимание привлечет другое, – заверил Хинт и проникновенно добавил: – Ее, но не мое.

      Антис запустила пальчики в каштановую шевелюру короля.

      – Значит, есть какой-то повод? – спросила она.

      – Есть, – Хинт откинулся на спину. – Грегор уговорил меня посмотреть на эту девушку…

      – Девушку? – Антис приподнялась и глянула на короля сверху вниз. Ее черные волосы упали ему на грудь.

      – Она полуэльф.

      – Правда?

      – Преступница, конечно. Но Грегор утверждает, что Кебард взял ее к себе…

      – И одомашнил, значит, – Антис села и потянулась за одеялом. – Сколько ей лет?

      – Около шестнадцати.

      – Гадость, – она закуталась в одеяло.

      Король переменился в лице.

      – Это потому что Кебард старше? – спросил он, нахмурившись.

      Антис выдохнула. Их с Хинтом разделяло девятнадцать лет. Столько же, сколько было ей самой. И хотя королю было далеко до старости, она видела, что это его смущает.

      – Нет, конечно, нет, – быстро проговорила она. – Просто, зная увлечения лорда…

      – Он утверждает, что никого не насиловал, – Хинт задумчиво глянул в сторону и снова перевел взгляд на Антис. – А ты чего закуталась? Иди ко мне и сразу согреешься.

      ***

      По широкой лестнице, устланной ковром цвета крови, Антис спустилась в зал.

      Слабо пахло свечами. Круглый стол пестрел яствами, а гости – нарядами. Юный лорд Гурс, любимец Хинта, сидел рядом с супругой, дальше – Лидер Охотников, советник по дипломатии Грегор, королева Леория по правую руку от кресла мужа, а в противоположном конце разместились лорд Кебард и рядом, видимо, та самая девушка-полуэльф. Всего семь человек, семь счастливчиков и избранников.