Край собачьих следов. Алёна Рю

появился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

      – Рикки?! – она узнала его сразу.

      – Эри?! – парень захлопнул за собой дверь.

      – Что ты здесь делаешь? – почти хором произнесли они и испуганно замолчали.

      Кажется, он стал еще выше. На щеках теперь росла щетина, и синие глаза смотрели иначе, без прежней беззаботности. В нем едва угадывался тот парень, в которого Эри впервые в жизни влюбилась. Еще меньше было от толстощекого карапуза из детства.

      Перед ней был уже незнакомец.

      – Это что такое? – заговорил первым Рикки и шагнул к ней. – Ты что, с ума сошла? – он выдрал кусок шторы из ее рук и выглянул в окно.

      Отчаяние накатило волной.

      – Я должна уйти отсюда! – воскликнула Эри.

      – Так ты только голову расшибешь, – повернувшись, Рикки схватил ее за плечи. Она вздрогнула и испуганно спросила:

      – Ты чего?

      – Сиди здесь и не вздумай вылезать. Я вернусь за тобой.

      Он отпустил ее и вышел.

      – Что там? – послышался голос за дверью.

      – Никого, – ответил Рикки.

      Эри осела на пол. Неожиданная встреча сбила ее с ног. Погасила, как лакей свечку. Она прижала к груди кусок шторы и задумчиво уставилась перед собой.

      ***

      Когда Антис узнала о произошедшем, она первый раз в жизни лишилась чувств. Леория велела отнести ее в покои фаворитки и оставила с ней одну из фрейлин.

      Та дала девушке нюхательной соли и стакан воды. Очухавшись, Антис села.

      – Как это могло случиться? – спросила она.

      – Никто не знает, – вздохнув, ответила фрейлина Леории. – Я слышала только про кинжал. Вонзили в шею. Вся стража сейчас на ногах, ищут эльфийку. Вы ведь видели ее за ужином? Она опасна?

      – Нет, причем здесь она? – удивилась Антис. – Когда стража забегала, мы были вместе.

      – Правда? Не забудьте рассказать об этом. Только… – фрейлина поджала губы, – только у меня сообщение от госпожи. Для вас.

      – Давай.

      – Ее Величество не желает больше видеть вас во дворце и требует покинуть его в ближайшее время.

      – Понятно, – Антис встала. – Передайте Ее Величеству, что я сейчас же собираю вещи.

      Она взяла со стола колокольчик и позвонила.

      «Как же это могло случиться?» – крутился в голове вопрос.

      А ведь она встретила Эриал как раз у покоев короля. В одной ночнушке. Что же… нет… или да…

      На зов с опозданием явилась одна из служанок. Антис велела собрать свои вещи и распорядиться насчет кареты.

      – Простите, но из дворца никого не выпустят, – сообщила девушка. – Приказ Лидера Охотников.

      – Вот как! Что ж, тогда ступай.

      Антис выглянула в окно. Ночь обещала быть прохладной.

      ***

      Рикки не вернулся. Эри не знала, сколько времени прошло, но ее уже начало клонить в сон. В какую-то минуту даже подумалось, что парень и вовсе привиделся. Делать ему здесь было нечего. Хотя и ей, впрочем, тоже.

      Эри уговорила себя подняться. Холодный воздух из открытого