Край собачьих следов. Алёна Рю

а то шатается, – попросила Эри, забираясь на табуретку. Антис уперлась руками, чтобы перевесить ущербную ножку. Лучшего стула у них, увы, не было, а лавку с кухни до комнаты было не дотащить.

      Эри подняла черенок, бывший когда-то лопатой или вилами, и потянулась к углу. Продрав толстый слой паутины, она принялась накручивать ее на кончик, медленно продвигаясь в сторону.

      – Кажись, все, – сообщила она, довольная результатом. – Теперь только пол вымыть.

      – Я уже попросила Денни принести воды, – отозвалась Антис.

      – Девчонки, – послышался голос парня из коридора. – Ведро у двери. Я на работу в лавку.

      – До вечера! – крикнула ему Антис.

      Эри спрыгнула на пол.

      – А Даррен, похоже, опять не ночевал, – заметила она, выходя из девчачьей комнаты. – Он тебе что-то говорил?

      – Нет, – Антис пожала плечами. – Но, видимо, и говорить нечего. Как будет, ты же первая и узнаешь.

      – Ну да, – в голосе Эри не звучало уверенности. Она подняла ведро. – Давай начнем с кухни.

      Жизнь в квартале беженцев начала ей нравиться. Денни устроился грузчиком в овощную лавку, и каждый вечер приносил съестное. Даррен сутками пропадал и раза три не ночевал дома, но заверял, что занимается «их проблемой». Антис, к удивлению, оказалась не такой уж неженкой, и Эри успела проникнуться к ней симпатией. Бойкостью и прямотой та напоминала Нашту, женственностью и умением безупречно выглядеть – Елену. Но о себе фаворитка покойного короля говорила мало.

      Из всего Эри поняла, что два года назад лорд Оклин продал дочку королю за клочок земли. Как тут же уточнилось, совсем даже не клочок. Но сути это не меняло и лишний раз заставляло задуматься, что хуже: совсем без дома или иметь такой. Хотя ей-то как раз очень повезло. У нее была Анжела, и это счастье она не променяла бы ни на какие богатства и роскошь.

      Одно только в словах Антис смущало: как нежно отзывалась девушка о Хинте, как печально улыбалась, и как в глазах читалась потеря. Если ее и продали, то не в лапы морскому змею.

      – А не вышло так, – сама не понимая зачем, спросила Эри, – что, став фавориткой, ты убежала из дома?

      Антис выпрямилась. Взгляд голубых глаз стал непривычно колким.

      – Что ты хочешь сказать?

      – Что ты не жертва, – Эри выгребла из-под стола комок пыли.

      – Я так и не говорила.

      Тряпка с всплеском упала в ведро. Антис скрестила руки:

      – Да, мне повезло, и что теперь? Это оправдывает отца? И вообще, – она глянула в сторону. – Все от чего-нибудь убегают. Тебе ли не знать.

      Эри вспомнились слова Корда. «Человек никогда не бежит от кого-то, но всегда от самого себя». Она кивнула и, не став спорить дальше, вернулась к уборке.

      ***

      Даррен прикрыл за собой дверь и скинул грязные ботинки, чтобы не марать вымытый девушками пол.

      Из ванной показалась Найт. Мокрая челка закрывала лоб и едва не лезла в глаза. У нее так быстро росли волосы, или это он раньше не обращал внимания?

      – Привет, – лицо девчонки просияло.

      – Привет, –