Братья Харди и охота за спрятанным золотом. Франклин У. Диксон

«Приехали!» пошел на посадку.

      «Интересно, – подумал старший из брать-ев, – он просто не слышал вопроса или не хочет по какой-то причине говорить о своем прошлом?»

      Вертолет приземлился профессионально и четко посреди пустыря на одной из окраин городка. Тут же, неподалеку, у подножия крутого холма, обнаружился домик Хэнка Шейла, к порогу которого Додж помог братьям перетащить все их снаряжение.

      Фрэнк постучал в дверь, и ему открыл высокий худощавый мужчина средних лет с уже редеющими рыжими волосами. При виде гостей его морщинистое лицо расплылось в широкой ухмылке.

      – Давайте, давайте, заходите, грейтесь, продрогли, поди! – затараторил он. – Я Хэнк Шейл. Мы с вашим предком как раз поджидали вас, ребята.

      Юноши последовали приглашению и обнаружили отца перед камином, где так и ревело пламя. Глубоко посаженные проницательные глаза атлетически сложенного, как всегда подтянутого Фентона Харди при виде сыновей загорелись радостным огнем.

      – Привет, мальчуганы! – Частный детектив, стараясь не делать особо резких движений, пожал им руки. – Простите, что сорвал вас из увлекательного похода.

      – Ты же знаешь, шанс поработать с тобой мы предпочтем чему угодно, – осклабился Джо.

      Мистер Харди улыбнулся и повернулся к Доджу.

      – Спасибо, что доставили сюда моих сыновей, это дорогого стоит.

      Тут Хэнк объявил, что отправляется на кухню.

      – Давай я тебе помогу, – вызвался Додж, – а наши сыщики пусть втроем спокойно потолкуют у огня, обменяются новостями…

      И братья вполголоса рассказали отцу обо всем, что приключилось с ними с момента отъезда из Бейпорта.

      Лицо мистера Харди приняло серьезное и мрачное выражение.

      – Вы совершенно правы: кто-то предупредил людей Эла в Чикаго о вашем прибытии. Но кто? – Он бросил взгляд в сторону кухни и позвал. – Хэнк!

      Рыжеволосый появился в дверях.

      – Когда ты звонил парням вчера вечером из универсама старика Берка, кто там еще был с тобой?

      – Со мной никого, а так – обычный народ вокруг печки крутился, – пояснил Хэнк. – Мне из-за паршивой связи пришлось орать как резаному, так что, конечно, все всё слышали, до последнего слова.

      – Но ведь и саму линию могли прослушивать, верно? – предположил Джо.

      – Эге, да у меня там уже подгорает! – Хэнк втянул носом воздух и метнулся обратно на кухню.

      – Надо все время держать ухо востро, – заметил Фрэнк. – За каждым нашим шагом будут следить, это ясно как день.

      – Пап, – начал Джо, – а почему ты так уверен, что Большой Эл не сбежал в Канаду?

      – Я все время действовал совместно с полицией, – пояснил мистер Харди. – На позапрошлой неделе нам удалось изловить двух членов шайки. И один раскололся: мол, Большой Эл покамест рыщет где-то здесь, у него тут осталось одно незавершенное дельце. Копы решили, что бандит лжет, нарочно пускает нас по ложному следу, чтобы дать своему шефу спокойно уйти. Но у меня возникло ощущение, что это правда.

      – Почему? –