Лягушачий король. Елена Михалкова

– это вода для умывания на моей раковине, – сказала Маша. – А у грибов мицелий.

      Но Сергей ее уже не слышал. Едва коснувшись головой подушки, он провалился в сон, в котором не было ни дверей, ни шифров, ни ангелов.

      Позже он гадал: что заставило его в то утро открыть рубрику «Происшествия»? Из того, что сказал Макар, он не понял спросонья практически ничего. Однако, проснувшись, до всяких звонков и даже до завтрака, он сделал то, чего не делал обычно: полез в новости.

      «Писатель-фантаст жестоко убит в подъезде собственного дома».

      Это была небольшая новость, незначительная. Он наткнулся на нее только потому, что знал, где искать. И писатель-фантаст, как он понял, вчитавшись в статью, был никаким не писателем. Обыкновенный переводчик. Время от времени участвовал в конкурсах на лучший фантастический рассказ года. Несколько раз выигрывал. Публиковался в совместных сборниках с… Далее перечислялись знакомые Сергею фамилии популярных авторов.

      Нападение в подъезде собственного дома. Забит насмерть. Стал жертвой ограбления.

      Звонок Илюшина разбудил его в три ночи. К трем переводчик уже был мертв.

      Но почему-то это служило Бабкину слабым утешением.

      Забыв про завтрак, он позвонил Макару.

      – Писателя убили, – сказал он, как только Илюшин взял трубку. – Некоего Олега Юренцова.

      – Видел уже. Приезжай.

      На глазах Сергея из ерунды, в отношении которой он толком не определился, бзик ли это Макара или один из тех розыгрышей, что Илюшин отмачивал с неизменно серьезной физиономией, – из-за дурацких буковок, из-под нарисованной двери выползла смерть, сграбастала живого человека и утащила за собой. Как если бы Буратино проткнул носом холст, а оттуда стремительно выхлестнуло гигантское щупальце, оставив на спине взвизгнувшего Артемона кровавый след.

      Все было неправильно. Все.

      И книжонка эта поганая…

      – Рассказывай, – мрачно потребовал Сергей, переступив порог илюшинской квартиры.

      Макар положил перед ним лист с иллюстрацией.

      – Я до последнего не обращал внимания на надпись. А она разгадывается за пять минут. Гласные он переворачивает и добавляет к полуокружности одну или две линии, в зависимости от…

      – Да пес с ними, с линиями, – перебил Сергей. – Объясни мне, что за чертовщина происходит!

      Илюшин отложил страницу. Только сейчас Бабкин заметил, что стол и пол забросаны обрывками и скомканными листами, по которым расползались буквы двух алфавитов.

      – Мне нужно было раньше сообразить, что за текстом и сюжетом стоят разные люди, – сказал Илюшин. – Я все гадал, что же с ним не так… Ответ лежал на поверхности.

      Он покрутил головой и зевнул.

      – Кофе сейчас будет. – Бабкин пошел на кухню, вспомнив, что и сам не завтракал.

      – И яичница, – вслед ему сказал Макар.

      Они быстро поели и вернулись в комнату. Бабкин поставил на стол огромную кружку.

      – Так, на чем мы остановились?

      Макар побарабанил пальцами по столу.

      – Я не мог понять,