Лягушачий король. Елена Михалкова

что-то угукнул в ответ, не отрываясь от изображения. Он покрутил его так и сяк, перевернул и посмотрел на просвет.

      – Ты еще к зеркалу прислони, – насмешливо посоветовал Сергей.

      К его изумлению, Илюшин последовал совету. Бабкин пошел за ним в ванную комнату, зачарованно наблюдая, как его друг тянет шею и пытается рассмотреть письмена в отражении.

      – Символы повторяются, – бормотал он. – Нет, это все-таки произвольные каракули…

      – Я тебе сразу так и сказал. – Сергей окончательно потерял интерес к книге и не понимал, отчего Макар никак не уймется. – Слушай, что у нас по новым клиентам?.. Богомол в прошлом месяце обещал нас привлечь – объявился?

      – Не объявился… – рассеянно сказал Илюшин. – Серега, мне не дает покоя этот текст. В нем все неправильно, но что именно – не могу объяснить. Давай ты его прочтешь. Может быть, тебе что-то будет понятно?

      Бабкин вытаращил на него глаза. Макар пожал плечами:

      – Я не верю в версию о фанатичном авторе, уничтожающем роман.

      – Почему? Единственное разумное объяснение!

      – Он не мог не знать, что электронная копия есть у издателя. Зачем нападать на человека, унесшего с собой книгу из магазина?

      Бабкин расхохотался.

      – Да он псих, Макар! Ты ждешь логичных поступков от писателя, скупившего собственный тираж на корню?

      – В тексте все-таки есть какая-то неприятная странность… – пробормотал Илюшин.

      Отказать Макару, когда он чего-то хотел, было невозможно. Чертыхаясь, Бабкин унес с собой книгу и дома приступил к вдумчивому изучению.

      Его хватило на восемь страниц.

      Он вяз в предложениях. Его тошнило от сюжета. Он не мог понять, что проку в хорошем стиле, если этим стилем излагается такая зверская муть.

      – Мужик-ангел. Ну, зашибись, – пробормотал он.

      Прийти в себя можно было только одним способом. Пользуясь отсутствием жены, Сергей уселся за компьютер и два часа с наслаждением палил по монстрам, пока песни ангелов не были окончательно заглушены в его голове грохотом, скрежетом и пальбой.

      Ночью его разбудил телефонный звонок.

      – Макар, что случилось? – спросил Бабкин, мгновенно проснувшись. У них не было принято звонить друг другу по ночам без веского повода.

      – Я прочитал надпись на рисунке, – сказал Макар отчетливо и так близко, словно сидел на стуле возле кровати своего друга. – Серега, это действительно шифр. Довольно простой. Нам срочно нужно отыскать того, кто написал книгу.

      – Его полиция и так будет искать за нанесение легких телесных… – Поняв, что Макар жив и здоров, Сергей мгновенно успокоился и начал проваливаться обратно в сон. – До утра это не терпело? Отдаю, конечно, должное твоим способностям дешифровщика… Будешь теперь зваться Шампиньон. В честь Шампиньона.

      Илюшин, в другое время не преминувший поправить его, не обратил на сонную болтовню Бабкина внимания.

      – Я уверен, он его убьет.

      – Кто кого?..

      – Заказчик книги того, кто ее