Мила Хант. Эли Андерсон

безучастным. С. осматривает всех по очереди.

      – Ни на шаг не отступайте от инструкции. Родина гордится вами.

      Все четверо вытягиваются ещё сильнее и отдают честь.

      – Можете отправлять фургон, – приказывает С.

      Шофёр заводит мотор. Железные ворота, спрятанные в стене, поднимаются, чтобы выпустить автомобиль в городское движение.

      – Приманка, – объясняет С. – Он поедет в том же направлении, что и вы. Потом свернёт в сектор два, чтобы отвлечь их внимание. А вы отправитесь на обычной машине.

      Солдаты садятся во внедорожник, словно надутый гелием. С. отводит меня в сторону. Его глаза блестят, как в горячке.

      – Мила, эти солдаты поедут с вами, чтобы облегчить вам задачу. Они точно знают, что должны делать. Ни в коем случае не вмешивайтесь.

      Моя тревога непрерывно растёт, мне уже сводит желудок.

      – Почему вы это говорите? И почему вы обращались к ним словно к камикадзе?

      – Никогда не вмешивайтесь, – повторяет он. – И сосредоточьтесь на вашем задании.

      – Что меня ждёт?

      – Вы же знаете. Солдаты сопровождают вас до Периферии. Дальше вы внедряетесь, вычисляете шефов…

      – И убиваю их, так? – говорю я бесцветным голосом.

      Солдаты сидят внутри, мотор уже включен. Они ждут только меня. Я совсем теряю голову и кричу на весь двор:

      – Я никогда в жизни не прикасалась к оружию! Вы не можете взять и отправить меня убивать людей! Я не один из ваших солдатов!

      – У вас внутри есть самое экстраординарное, самое феноменальное оружие на свете. И Л. дала вам другое, тоже мощное, на случай необходимости. Незачем терять время, обучая вас военному ремеслу.

      – Но как я справлюсь? Вы же ничего не рассказали ни о париях, ни об их шефах, ни о том, как к ним приблизиться… Вы не дали никакого ключа!

      – Я не хочу, чтобы вы знали слишком много. Иначе вы можете случайно проговориться. И подвергнуть себя опасности.

      – Я в опасности с самого рождения из-за моей проклятой способности. Вы думаете, я хоть кому-нибудь о ней проговорилась? Я чемпион мира по конспирации!

      – У них шпионы в Центре. Они бы попытались уничтожить вас. Но по пути Ж. сообщит вам дополнительные сведения. – С. указывает на солдата, сидящего за рулём.

      Я мотаю головой, совершенно обезумев.

      – Нет, это вы должны мне всё рассказать! Чего вы боитесь?

      Мои слова отскакивают от него. Он смотрит снисходительно.

      – Думаю, это вы боитесь, Мила. И это нормально. Всё будет хорошо.

      Я закрываю глаза.

      – Да, конечно. Всё будет хорошо.

      – Запомните одну вещь. Если вам надо будет подтвердить вашу принадлежность к Периферии, скажите: «Никогда как они».

      – Это что? Пароль?

      – Мы не уверены, – признаётся С. – Но это одно из немногочисленных сведений, которые удалось вытянуть из пленных.

      Я залезаю в машину и сажусь на место, которое указывает женщина-солдат. С. заглядывает внутрь.

      – Когда будете там, соблюдайте главное правило: