Кром. Книга первая. Вадим Богданов

разорить факторию до конца. Они выгребли то, что сами считали самым ценным, оставив добротную походную еду, тонизирующее питье и многое другое.

      В переходах блокгауза было пусто, видимо бродяги расположились в комнатах. Никого не встретив Волод и Джилька вышли к воротам. Из бурьяна поднялся Ичан.

      – Так долго! Я думал тебя уже… А это же никак наш бойчак…

      – Тихо. Бери, грузись.

      Ичан молча перехватил у Джильки груз.

      Волод и Джилька постояли у ворот.

      – Как блокгауз взяли?

      – Клерухи ворота открыли. Приехали из Города с товаром, а ночью…

      – Прощай.

      – Мы догоним вас, хозарь. Не уйдете в степи. Того, кто тебя убьет, таимники обещали десятником сделать. Я догоню тебя, хозарь. Я десятник хочу быть. Я сам догоню тебя…

      – Догоняй.

      Ичан и Волод мчались на север. Склонялись под копыта тяглов пряди кипери, летели мимо холмы, курганы, каменные пальцы, скалы, соляные пустоши. Дорвач выписывал круги над долами и уходил вместе с ними за темную линию горизонта.

      Степняки шли следом. С самого начала Ичану удалось ловко запутать следы, сделав крюк от фактории, и выиграть пару дней у преследователей. Но бродяги нашли беглецов. Все ближе и ближе видели Волод и Ичан дымы привальных костров кочевников, и гнали, и гнали тяглов.

      В то утро они попали в туман. После короткого дерганого сна снова бились они в седлах и будто нож в вязкий хохряной жир вошли в стену тумана. В сизых клочьях взвешенной влаги царила тишина. Звуки остались там, за туманной стеной, здесь было лишь серое молоко, разлитое посреди степи, заполнившее сразу уши, глаза, самое дыхание.

      – Волод!

      – Здесь я!

      – Держись рядом! Не потеряться бы…

      Они пробирались по мутному дну небес один за другим, и Ичан каким-то своим шестым-седьмым чутьем прослеживал дорогу.

      – Скоро солнце встанет. Вон там. – Ичан махнул рукой, – Если я не ошибся.

      Незаметно начался подъем. Туман стал редеть, тяглы побежали веселее, с правой руки засветлело.

      – Ага! – крикнул Ичан, – Солнышко-то на месте! Правильно идем.

      И подстегнул тягла.

      Туман редел, но видно было не дальше десяти метров. Вдруг сквозь стоячую водяную взвесь до ушей донесся грозный отчетливый ропот. Рокочущий звук поднялся слева и рос, рос, будто накатывая на ездоков все ближе и ближе. Через пару мгновений ему ответил подобный звук справа.

      – Что за Стив! – Ичан соскользнул с тягла, упал на землю, вслушался во внезапно задрожавшую почву. – Орда! Орда идет!

      Ичан взлетел в седло и погнал тягла в карьер.

      – Уходим! Орда идет!

      Волод погнал за ним. Через секунду они поравнялись и скакали теперь колено в колено.

      – Гони-иии!!! – Исступленно завывал Ичан.

      И тут туман сошел. Широкая идущая на подъем долина открылась вся от края до края. С двух ее концов с заката и с восхода шли друг на друга две конные лавы.

      Волод с Ичаном оказались как раз между ними.

      – Га-аа! – тут и Волод