Кром. Книга первая. Вадим Богданов

отвечали с крыши фактории такие же пьяные и сошедшие с ума люди, они бросали вниз товары, бурдюки с пенником, печеные хлеба, трупы…

      – Они напали на факторию! Ичан, ты видел!

      Волод и Ичан укрылись в камнях у Стивенова пальца.

      – Да видел, чего уж тут… – после встречи с бесомыгами Ичан был хмур и задумчив. – Дождались – Степь на Город пошла.

      – Что же делать?!

      – Ясно что, обойти кругом, пока нас не заметили, да в Город бежать.

      – Да, Город надо предупредить как можно скорее…

      – Только…

      – Что?

      – Не дойдем мы до Города. Припасов не осталось, по пути ни едой, ни водой толком не разживемся. И тяглы походом сморены – кожа да кости остались. Не дойдем.

      Друзья молчали. Потом посмотри друг на друга, кивнули молча – они оба пришли к одной и той же мысли.

      – Как стемнеет…

      – Ага…

      Ночью дикари долго не могли утихнуть, но, наконец, крепкий городской пенник и степная буза сделали свое дело – степняки уснули кто в своих шатрах, кто в блокгаузе, кто прямо на голой земле. У фактории среди тягучего пламени пожара и частых костров остались бодрствовать лишь несколько охранников.

      Разведчики поползли к сбитым в кучу верховым тяглам. У тяглов три пьяных охранника при свете костра играли в бильдюгу. Перед ними в пяти метрах стояла кривая суковатая палка, и степняки по очереди метали в нее сцепленные попарно каменные шары. Смысл игры остался непонятен для Волода, потому что бродяги не успели бросить даже по разу. Двое словили стальные болты бритыми затылками, а третий, едва разув глаза на поваленных товарищей, получил в лоб топориком.

      – Берем вот этих – зашептал Ичан, указывая на тяглов, – с краю. Выводи их, я за упряжью.

      Без лишнего шума тяглы были введены, оседланы и укрыты за каменным пальцем. Теперь нужно было добыть припасы из блокгауза.

      – Я пойду через верх, – сказал Волод, – подам сигнал, если все тихо. Ты войдешь в ворота.

      Фактор пробрался к стене блокгауза у дальнего края здания. Здесь на самом углу стыки между камнями были вытерты, и по ним вполне можно было забраться на крышу. Высота была метров пять. Крепко вцепляясь пальцами в щели и упираясь ногами в выступы, Волод стал подниматься. На самом верху замер, прислушался, со всех сил стараясь приглушить свое же собственное сорванное дыхание. Было тихо. Чуть высунувшись и оглядев крышу, Волод перевалил через парапет.

      На плоской крыше блокгауза, огражденной невысоким каменным барьером, стояло несколько разбитых метательных и огневых машин, валялись вытащенные снизу товары, и спали вповалку пятеро степняков. Пройти мимо бродяг, не разбудив их, было невозможно.

      У Волода опустились руки.

      Стив! Стивен Проклятый, это ты дал мне такое испытание на проклятой твоей земле! Я не мясник! Убивать спящих и пьяных! Проклятье! Отцы Основатели… Город поддержи меня. Простите меня люди.

      Первый лежал удачно, нож вошел точно в сердце, одежда