Кром. Книга первая. Вадим Богданов

выходили из оврага, держа тяглов в поводу, когда их накрыл конский топот.

      – Взять живыми! – рявкнул колючий голос, Волод узнал таимника.

      – Стой! Стой! Ты же отпустил меня!

      – Огудала! Ты навел на меня одурь своим голосом! Ты вор! БЕРИТЕ ИХ!

      Всадников с десяток. Они взвили в воздух ременные петли. Волод рассек две петли на лету единым взмахом палаша. Ичан попался – петля перехлестнула его плечи – здоровяк взревел, набычил плечи, ремень лопнул. Джильку, кажется, повалили.

      Следопыт вздернул бердыш – с широким замахом ссадил с седла вершника, зацепил по спине другого. Волод закрутил палашом, всадники взяли их в круг, стегали веревками, пытаясь захлестнуть туловище или шею, или руку. Откуда-то со спины взлетела сеть – накрыла Ичана, Волод успел упасть, откатиться, резанул частые ячейки. Сеть натянули, потащили тяглами, Ичан упал. Двое степняков спешились – Волод прыгнул им навстречу, они не ожидали, один поймал палаш грудью, другой отпрыгнул. Ичан уже рвал сеть.

      – Проклятье! Они слишком сильны! УБЕЙТЕ!

      Воздух взвыл от сабельных хлыстов глузгов. Волод отбивался палашом, но гибкие степные клинки словно огибали его сталь – две кровавые полосы легли на плечи.

      – Отойди! Дай мне! Я – башня-а-а! – от дикого рева Ичана глузги отпрянули, но снова бросились вперед.

      Бердыш летал как невесомое перо. Волод вспомнил, как медлителен был Ичан, когда они играли в «раздор» – сейчас ничего подобного. У степной сабли бердыш выигрывал в длине и в мощи – и не проигрывал в скорости. Следопыт сек и кромсал бойчаков, и конных, и пеших – пронзительно визжал порубленный тягл, катилась срезанная голова, за лезвием летел шлейф кровавых брызг, степняки валились с седел, перелетали через головы подсеченных тяглов. Ичана хлестали со всех сторон, но он казался неуязвимым.

      Тут проявился Джилька.

      – Лови, хозарь! Я не умею…

      Волод обернулся, поймал брошенный Джилькой самострел – то, что нужно! Болты пошли поверх Ичана в конников. Один, другой. Джилька был уже верхами, погнал тягла грудью на всадников, раскручивая кистень. А самострел бил и бил – добротная городская работа – его скорострельность степнякам казалась сказочной. Последнего Волод снял уже в спину, убегающего.

      Остался только таимник.

      Ичан двинулся на него.

      – Оставь! – Волод задержал следопыта. – Оставь его.

      Ичан застыл, резко выдохнул, медленно, медленно с его лица сошла гримаса яростного безумия. И боли… Развернулся, пошел к тяглам.

      – Я не буду с тобой силиться, – бросил таимник. – Убей меня так.

      Волод покачал головой.

      – Ты же говорил, что сильные сами прокладывают свой путь. Думаю не мне прерывать твой.

      Таимник молчал, сидел в седле неподвижно и неестественно прямо.

      – Я не отказываюсь от своих слов, я все расскажу в Городе. – Волод вытер палаш о пучок травы, спрятал в ножны. – Уходи и прими мою благодарность. Если сможешь.

      Таимник отвел глаза на краснеющий восток.

      – Вся Степь встанет теперь против вас. Вся Степь. Даже