Мир без конца. Кен Фоллетт

через предместье. Рядом семенил Скип.

      Мерфин и Керис вернулись на главную улицу, и девушка спросила:

      – Ты еще не говорил с Гризельдой?

      – Как раз собираюсь. Не могу понять, хочу я встречи с нею или боюсь.

      – Тебе нечего бояться. Это она лгала.

      – Так-то оно так. – Мерфин потрогал свое лицо. Синяки почти сошли. – Надеюсь только, ее отец не полезет опять драться.

      – Хочешь, я пойду с тобой?

      Он очень этого хотел, но помотал головой.

      – Я заварил всю кашу, мне и расхлебывать.

      Молодые люди остановились возле дома Элфрика.

      – Удачи, – пожелала Керис.

      – Спасибо. – Мерфин быстро поцеловал ее, подавил искушение продлить поцелуй и вошел в дом.

      Элфрик сидел за столом и ел хлеб с сыром. Перед ним стояла кружка с элем. За его спиной, на кухне, Мерфин разглядел Элис и служанку. Гризельды не было.

      – Где ты пропадал? – справился Элфрик.

      Мерфин решил, что раз бояться ему нечего, то действовать надо бесстрашно. Не ответив на вопрос Элфрика, он задал свой:

      – Где Гризельда?

      – Спит еще.

      Мерфин крикнул наверх:

      – Гризельда! Нам нужно поговорить.

      Элфрик проворчал:

      – Времени нет лясы точить. Работать надо.

      Мерфин пропустил ворчание мимо ушей и снова крикнул:

      – Гризельда, вставай!

      – Эй! – вскинулся Элфрик. – Ты кто такой, чтобы тут командовать?

      – Вы ведь хотите, чтобы я на ней женился?

      – И что?

      – Значит, ей пора привыкать слушаться мужа. – Мерфин опять возвысил голос: – Спускайся, не то тебе придется узнать кое-что от других.

      Гризельда показалась на площадке наверху лестницы и раздраженно пробурчала:

      – Иду. Что случилось-то?

      Мерфин подождал, пока она спустится.

      – Я знаю, кто отец ребенка.

      Во взгляде Гризельды мелькнул страх.

      – Не будь дураком: ты и есть отец.

      – Нет, Терстан.

      – Я не спала с ним! – Дочь посмотрела на отца. – Честно, не спала.

      – Она не врет, – проговорил Элфрик.

      Из кухни выглянула Элис.

      – Это правда.

      – Я был с Гризельдой в воскресенье ярмарочной недели, пятнадцать дней назад. А она уже на третьем месяце.

      – Нет!

      Мерфин пристально посмотрел на Элис.

      – Ты ведь знала, верно? – Она отвернулась. – И все-таки солгала. Даже родной сестре.

      – Ты не можешь знать, на каком она месяце, – возразил Элфрик.

      – Да посмотрите же на нее! – воскликнул Мерфин. – Не видите, что ли, как живот округлился? Да, несильно, но заметно.

      – Что ты в этом понимаешь? Мал еще.

      – Ага, именно на это вы и рассчитывали, правда? Почти сработало.

      Элфрик погрозил пальцем.

      – Ты спал с Гризельдой и женишься на ней.

      – Нет, не женюсь. Она меня не любит. Терстан сбежал, и ваша дочь переспала со мной, чтобы у ребенка был отец. Я знаю, что поступил неправильно, но не собираюсь наказывать себя всю оставшуюся жизнь.

      Элфрик встал.

      – Ты