Мир без конца. Кен Фоллетт

курочкам повезло?

      – Не знаю.

      – Ну конечно, откуда же. Девушки в этом ничего не смыслят.

      Ральф окинул торговку оценивающим взглядом: светлые волосы, вздернутый носик, на вид лет восемнадцать.

      Девушка хлопнула ресницами.

      – Пожалуйста, не смотрите на меня так.

      Ее позвал крестьянин, стоявший у лотка, – несомненно, отец:

      – Аннет! Иди сюда.

      – Так тебя зовут Аннет, – подхватил Ральф.

      Девушка сделала вид, что не слышит отца.

      – Кто твой отец?

      – Перкин из Уигли.

      – Правда? Мой друг Стивен – лорд Уигли. Он тебя не обижает?

      – Лорд Стивен справедлив и добр, – ответила девушка как положено.

      – Аннет! Ты мне нужна, – вновь позвал отец.

      Ральф понимал, почему Перкин зовет дочь. Он, конечно, не против, чтобы графский сквайр женился на Аннет: для девушки это неплохая партия, – но опасается, что сквайр просто позабавится с нею, а потом бросит. Что ж, он прав.

      – Не уходи, Аннет из Уигли.

      – Не уйду, пока не купите то, что я продаю.

      – Что одна, что другой, – проворчал Мерфин.

      – Да брось ты яйца, – посоветовал Ральф, – идем со мною. Прогуляемся по бережку.

      Между рекой и стеной аббатства тянулся широкий берег, в это время года усеянный полевыми цветами и поросший кустарником, и там часто прогуливались влюбленные парочки.

      Но Аннет оказалась не такой уж простушкой.

      – Отцу не понравится.

      – Да брось ты.

      Крестьянину непросто возражать сквайру, особенно если сквайр носит ливрею могущественного графа. Поднять руку на одного из графских слуг означало оскорбить самого вельможу. Перкин, конечно, попытается отговорить дочь от безрассудств, но удерживать силой не станет – это чревато неприятностями.

      Но у Перкина нашелся спаситель. Молодой голос произнес:

      – Привет, Аннет, все в порядке?

      Ральф обернулся на этот голос и увидел перед собою паренька лет шестнадцати, ростом почти с себя, широкоплечего и с крупными кулаками. Этот негаданный избавитель Аннет был воистину хорош обликом, с правильными чертами лица, словно высеченными из камня соборным ваятелем. Густые рыжеватые волосы сочетались с наметками бороды того же оттенка.

      Сквайр спросил:

      – Ты кто, черт подери?

      – Вулфрик из Уигли, сэр. – Юноша был почтителен, но не робок. Он вновь повернулся к Аннет: – Я пришел помочь тебе продавать яйца.

      Крепкое плечо юнца вдруг очутилось между Ральфом и Аннет, и Вулфрик недвусмысленно дал понять, что намерен оберегать девушку и оттеснить Ральфа. Вышло довольно дерзко, и Ральф начал злиться.

      – Отойди, Вулфрик из Уигли. Тебя сюда не звали.

      Вулфрик бесстрастно посмотрел на сквайра.

      – Я помолвлен с этой женщиной, сэр. – Опять в его почтительном тоне не сыскалось и тени робости.

      – Истинная правда, сэр, они собираются пожениться, – вставил Перкин.

      – Не лезь ты ко мне со своими крестьянскими бреднями, – презрительно бросил Ральф, раздосадованный дерзостью