Мир без конца. Кен Фоллетт

завернутые в мешковину.

      Староста Нейт прозвонил в колокольчик, все бросили работу и отошли на опушку в северной части поля. Нейт раздал батракам сидр, хлеб и лук: обед являлся частью их жалованья. Гвенда села, прижавшись спиной к грабу, и стала смотреть на Вулфрика и Аннет – с болезненным любопытством приговоренного, наблюдающего, как плотник сооружает виселицу.

      Сперва Аннет, как обычно, любезничала и жеманилась, потряхивала головой, хлопала ресницами, шутливо шлепала Вулфрика, якобы ругая, затем посерьезнела, стала что-то настойчиво объяснять, а он, казалось, не понимал. Оба покосились на Гвенду, и девушка догадалась, что речь идет о ней. Наверное, Аннет узнала, что Гвенда по утрам и вечерам работает на земле Вулфрика. Потом Аннет удалилась, вид у нее был недовольный, а Вулфрик принялся задумчиво доедать свой обед.

      После еды все отдыхали до конца перерыва. Те, кто постарше, растянулись на траве и задремали, молодые болтали.

      Вулфрик, подойдя к Гвенде, присел на корточки.

      – Ты полола мои полосы.

      Девушка не собиралась извиняться.

      – Аннет, наверно, выбранила тебя.

      – Она не хочет, чтобы ты на меня работала.

      – Что ей от меня нужно? Чтобы я воткнула сорняки обратно?

      Юноша огляделся и понизил голос, не желая, чтобы их подслушали, хотя все, конечно, догадывались, о чем они с Гвендой говорят.

      – Я знаю, ты желаешь мне добра, и признателен тебе, но от этого одни неприятности.

      Гвенда наслаждалась его близостью. Пахло от него землей и потом.

      – Тебе нужна помощь. А от Аннет не много проку.

      – Пожалуйста, не говори о ней плохо. Вообще не говори о ней.

      – Хорошо, но один ты не соберешь урожай.

      Он вздохнул.

      – Если бы солнце подольше грело… – Вулфрик по извечной крестьянской привычке устремил взгляд в небо. По небосводу растянулась плотная пелена облаков. Погода стояла прохладная и влажная, что было плохо для посевов.

      – Ну разреши же мне помочь тебе, – взмолилась Гвенда. – Скажи Аннет, что без меня тебе не справиться. Муж должен быть жене господином, а не наоборот.

      – Я подумаю.

      А на следующий день он нанял батрака.

      Тот появился под вечер. Крестьяне в сумерках собрались выслушать его историю. Чужак назвался Грэмом, сказал, что пришел из Солсбери, где у него сгорел дом, а жена и дети погибли при пожаре. Он направлялся в Кингсбридж, где надеялся найти работу – быть может, в аббатстве. Его брат был там монахом.

      Гвенда не удержалась:

      – Как зовут твоего брата? Может, я его знаю. Мой брат Филемон тоже много лет состоит в аббатстве.

      – Джон. – В монастыре было два монаха по имени Джон, но прежде чем девушка успела спросить, который из них брат Грэма, чужак продолжил: – В дорогу я взял немного денег, чтобы покупать еду, но меня ограбили разбойники, и я остался без всего.

      Этот человек вызывал сочувствие. Вулфрик предложил ему ночлег. На следующий