Я буду надеяться на чудо. Евгения Черноусова

желание в обмен на душу. И находились простаки и двести лет назад, и сейчас, которые пытались демона вызвать. Когда несколько лет назад жёлтая пресса эту легенду обнародовала, такие простаки стали приезжать из других мест. Позапрошлым летом они с Денисом бегали на кладбище и наблюдали, как подъезжали эти простаки целыми автобусами, выворачивали свои карманы, освобождая их от денег, разувались и ходили по вершине кладбищенского холма. Насчёт денег – это ноу-хау нескольких жителей слободы Кладбищенские Кузнецы, которые подкинули эту придумку журналистам, и теперь имели свой маленький, но стабильный доход, подбирая мелочь с земли.

      Перейдя по мосту через протоку, Аня с Валькой решили еще немного пройти берегом. С городской стороны берег озера был крутым. Над ними высилось бетонное здание гостиницы «Озерной». Пересекли пляж гостиницы и оказались на диком берегу, затененном ивами и заросшем камышом.

      – Зря мы здесь пошли, – вздохнул Валька. – Это надо идти по воде, пока камыши не кончатся. А там уже по грудь, долго с удочкой не простоишь.

      – Ладно, сейчас до Банной дойдем – и по ней к площади. Вон, уже баня видна.

      Здание бывшей городской бани стояло почти на берегу. Теперь здесь была лодочная станция, а за ней – городской пляж. В это время улица была почти пустынна. Говорить было лень, шли молча. Вдруг из-за забора послышалось жалобное «Вайка!». Вцепившись в калитку, во дворе стоял Никитка.

      – Это дяди Юры дом, – пояснил Валька. – А это мой двоюродный брат Никита. Как твоя фамилия? Пищалкин?

      – Не Пищайкин, Петёв!

      – А если Петров, то чего пищишь? Здрасьте, тетя Марина!

      – Извел меня, ничего делать не дает! Гулять и гулять! – пожаловалась она. – Валь, а ты домой сейчас? Прихвати Никиту к бабушке. Скажи, я завтра с утра его заберу.

      Она сбегала домой и надела на Никиту футболку.

      – Лицо ему оботрите, – мрачно сказал Валька.

      – Ой, господи, какой ты замурзанный! – воскликнула она и унесла сына в дом.

      Выставив Никиту за калитку, она махнула рукой и вернулась в дом.

      – Дай ипку! – потребовал он.

      – Нельзя рыбку, – сказал Валька. – Вот, держись за ведро.

      Аня взяла малыша за руку, другой он ухватился за ведро в руке брата, и она пошли вверх по улице. Но далеко не ушли. Через некоторое время Никита потребовал: «Пить!» – и потянулся к ведру.

      – Нельзя, Никита, вода озерная, – сказал Валька. – Придется возвращаться.

      – Заходите к нам попить, – раздался голос над ними.

      Из-за забора выглядывала девочка, стоя на нижнем брусе и облокотившись на верхний брус калитки.

      – Спасибо, не откажемся, – сказал Валька и первым зашел в чужой двор.

      Так они познакомились с Анечкой Боевой, приехавшей в гости к прабабушке и бабушке и скучающей из-за того, что здесь не с кем играть.

      – Это правда, на всю Банную один Сережка Кузнецов, и тот хулиган, – сказала Аня.

      – Я уже с ним подралась, – показала царапину на предплечье девочка. И рассказала, что раньше она была здесь, но тогда была совсем маленькой («И всего-то