Пещера Желаний. Светлана Катеринкина

с этими серьёзными дядьками.

      Как только ребятня убежала, лицо Ранарта помрачнело.

      – Доложи обстановку, Карир! – потребовал молодой предводитель.

      – Ранарт, вчера мы уничтожили группу дрекаваков у деревни Волчья Яма, – сообщил Карир. – Но этих мерзких существ становится всё больше.

      – Мы сегодня тоже истребили немало дрекаваков, когда они собирались сожрать этих чужестранцев, – кивнул в сторону эресвенцев Ранарт.

      – Откуда эти твари только берутся! – с негодованием воскликнул рыжий обертлуг из отряда молодого князя.

      – Вот и нам непонятно, – промолвил Карир. – На прошлой неделе эти чудища напали на несколько наших деревень у западной границы. Есть даже погибшие среди обертлугов. Вероятно, монстры пришли с Мрачных гор.

      – Друзья мои! – обратился Ранарт к присутствующим. – Сейчас мы отдохнём. Все обсуждения после. Грахт, отведи пленников в избу и позаботься об их пропитании.

      – Рад служить, князь, – отозвался тот самый рыжий обертлуг, что недоумевал по поводу дрекаваков.

      Грахт подошёл к эресвенцам и пригласил их следовать за ним. Друзья повиновались. Рыжий обертлуг привёл их в просторную избу, в которой пахло смолой и древесиной. Витмир полной грудью вдохнул запах свежеобтёсанных брёвен. Обертлуг предложил им сесть за широкий стол, стоящий посередине избы. Рядом располагались просто сработанные деревянные скамьи. Другой мебели в помещении не было. Грахт хлопнул в ладоши и возгласил:

      – Эй, хозяюшка! Накорми-ка голодных ребят!

      Из боковой двери, видимо, соединявшей основную комнату с каким-то подсобным помещением, выглянула пожилая женщина и проворчала:

      – Чего орёшь? Я хоть и стара, да слышу превосходно. Слух у меня отличный. В молодости я слышала даже лучше опытных воинов и могла различить…

      – Знаю, знаю, – прервал её Грахт, – ты могла различить даже шорох, издаваемый ползающей в траве гусеницей. Сто раз ты это уже говорила.

      – И ещё повторю! – заявила старуха. – Ты-то сто раз это слышал, а эти люди ни одного раза не слышали!

      – Мать, дай лучше поесть, – взмолился Грахт, – и я готов буду выслушать рассказ про твой великолепный слух ещё раз.

      Старуха пробуравила его взглядом блеснувших желтизной глаз, что-то пробормотала себе под нос и исчезла в дверном проёме. Через пару минут она вернулась с огромным блюдом, на котором лежала жареная тушка молодого кабанчика. Эресвенцы поразились тому, как эта пожилая женщина справляется с такой тяжестью. Комнату наполнил изумительный запах жаркого.

      – Вот это я понимаю! – восхитился рыжий обертлуг. – С этого бы и сразу начала. А то ворчишь и ворчишь.

      – А как же не ворчать на тебя, сынок? – ответила старушка. – Всё ты на службе да на службе. Мать редко стал навещать.

      – Так ведь служба у князя требует постоянных отлучек в Лунный город, – оправдывался сын. – К тому же времена сама знаешь какие настали.

      – Да-а, –