Между двух войн. Денис Чекалов

его короткий приказ.

      5

      – Ты сбросил местного шерифа с ящера? – спросила Френки.

      – Ты говоришь так, будто это плохо.

      Проводив домой юного фермера до границы города Беркен, я без промедления направился в Своркмиддл. Франсуаз ждала меня за городом – нам было необходимо поговорить без свидетелей.

      – Конечно, плохо, – ответила она. – Я хотела бы посмотреть, как он шмякнется в грязь.

      – В следующий раз сброшу его, чтобы ты порадовалась, – огрызнулся я. – Какова ситуация в городе?

      – Нам повезло. Никто пока не умер. Мне удалось определить, что это был за яд – его делают из белых вивверн.

      – Почему сворки сами не справились?

      – В Лесном краю такие твари не водятся. Я встречала их, когда ходила в поход далеко на юг, в Каменную пустыню. Сворки просто не могли знать о таком веществе. Но все равно, они очень уязвлены.

      – Можно вылечить заболевших?

      – Да, отвар уже на огне. Представляешь, они боятся, что я спалю им весь город. А ты уверен, что Уотертаун не вернется?

      – Предстать перед гвардией Вестпекских казарм, с ног до головы в грязи – нет, наш констебль скорее позволит миру разрушиться, чем согласится на публичный позор. Он вернулся в Беркен. Опять-таки, самолюбие не позволит ему пуститься в новый поход. Его бы засмеяли солдаты.

      – Но он ведь не поверил в твою байку про соревнование по бегу?

      – Нет, конечно. Зато она позволит ему спасти лицо, и оправдать бесславное возвращение. Раз Уотертаун не смог победоносно войти в Своркмиддл, ему ничего другого не остается, как самому отстаивать версию о состязании. Иначе во всей этой истории он будет выглядеть слишком глупо.

      – Он такой и есть, – хмыкнула Френки.

      – Меня беспокоит то, что констебль может вытворить завтра. Он замнет сегодняшнюю неудачу, и наверняка уже выслал гонца в Вестпек, отменяя просьбу прислать войска. Но Уотертон злопамятен. Он не забудет, и не простит.

      – Ладно. Пошли, Старейшина уже ждет тебя.

      Своркмиддл, город зеленых сворков, раскинулся на берегах медлительной лесной реки Эльды. Жители верили, что в глубинах ее вод обитают могущественные боги, что защищают их дома и приносят удачу.

      Три широких каменных моста были переброшены над голубыми волнами. И на каждом из них – будь то ранее утро, солнечный день или же темная, непроглядная ночь – всегда сидело несколько сворков.

      Они вслушивались в мысли реки, обращались к богам с молитвами и благодарностью.

      Проходя вдоль каменных парапетов, я смотрел на волны реки, и видел лишь воду – но не богов.

      – Сегодня здесь так пусто, – заметил я.

      – Большинство остались в домах, ухаживают за теми, кто отравился. Остальные молятся на реке. Троим я велела следить за огнем – хотя мне показалось, что они не в восторге.

      Я улыбнулся. Сворки не привыкли никому подчиняться.

      – Надеюсь, сам Старейшина не пострадал? – спросил я.

      – Он постится.

      – Что?

      Я повидал многое, но постящийся сворк необычен даже для Золотого леса.

      – Так