Сладкозвучный серебряный блюз. Золотые сердца с червоточинкой. Холодные медные слезы. Глен Кук

на меня пялилась бородавчатая зеленая морда шириной в пол-ярда. Я смог вразумительно произнести: «Блюп…»

      Морда осклабилась.

      Это был гролль – гибрид человека, тролля и твари с даром речи (о ней обычно не принято упоминать в приличном обществе). Я осклабился в ответ. Гролли неспешны разумом, но зато быстро выходят из себя.

      Гигантская жабья пасть распахнулась, и из ее глубин возник низкий рев, который гролли выдают за разумную речь. Я не уловил, что он сказал. Понял лишь, что рев был обращен не ко мне.

      Стук в дверь прекратился.

      – Я тебя тоже приветствую, – прохрипел я, заставляя себя подняться на ноги.

      Лучше открыть дверь самому, чем ждать, пока его терпение истощится и он войдет сквозь стену.

      За дверью оказался еще один. Выглядел он точно так же – «большой, широкий и безобразный». Уж никак не меньше двадцати футов в носках на босу ногу. Если, конечно, носки входят в его туалет. Вообще-то, на нем не было ничего, кроме тряпицы, обернутой вокруг бедер, пояса с гнездами для нужных вещей и пустого вьючного мешка.

      Тряпица не очень прикрывала его прелести.

      С этого момента я буду их обоих называть «Он» (с заглавной буквы). Мулы, глядя на Него, загнулись бы от зависти.

      Оба гролля, заметив мое изумление, осклабились еще шире. Такое вот чувство юмора у этих созданий.

      – Я бы пригласил вас войти, если бы вы смогли влезть, – сказал я.

      С гроллями стоит быть вежливыми всегда, независимо от ваших расовых предрассудков. Иначе вам придется срочно пересматривать свои взгляды, оказавшись промеж двух огромных лап.

      Вдруг из-за большого существа выступило еще одно – маленькое.

      – Думаю, что помещусь, – произнесло оно. – И, по правде говоря, я был бы не прочь выпить.

      – Кто вы такие, дьявол вас побери?

      – По правде говоря, меня зовут Дожанго. А это мои братья – Марша и Дорис.

      – Братья?

      – По правде говоря, мы – тройняшки, – ответил он. – Хотя, по правде говоря, у нас разные матери.

      Тройня с разными матерями. Бывает. Вопросов задавать я не стал. И так частенько приходится напрягаться, пытаясь понять, что имеют в виду обычные человеческие существа. А здесь – гролли.

      – Какого дьявола вам здесь надо?

      – По правде говоря, нас прислал мистер Морли.

      – Но для чего, по правде говоря?

      Один из больших гроллей слегка заворчал.

      Я повернулся к нему и двумя пальцами растянул губы в подобие улыбки.

      – Чтобы помочь в Кантарде.

      В этот момент на сцене возник и сам злодей Морли Дотс.

      – Итак, ты соизволил принять предложение? – спросил я.

      – В данный момент я нахожу в нем определенную привлекательность. Принимая во внимание настроение моих кредиторов, весьма удобно получить работу за пределами этого города, – ответствовал Морли.

      – И что, воспользовавшись столь привлекательным предложением, можно приглашать ко мне всех своих друзей? Может, ты полагаешь, что мой работодатель не поставил никаких ограничений на затраты?

      – Если