Рискованное приключение. Джо Беверли

твердо сказала Аманда, – либо мы остаемся на главных аллеях, либо возвращаемся домой.

      – Ты не лучше моих братьев, – раздраженно выдохнула Эльф.

      – А ты, несмотря на показное смирение, все тот же сорванец, из-за которого в детстве завязывались все драки.

      – Ну конечно, – согласилась Эльф с долей иронии, – просто делаю вид, что я леди. – Она посторонилась, пропуская пьяную, нетвердо ступающую парочку. – Но я больше не ребенок. Хотелось бы понять, кто я на самом деле.

      – Мэ-эм…

      Эльф оценивающе посмотрела на молодого человека, пытавшегося представиться им. Слабая челюсть и, наверное, служит в лавке. Она бросила на него взгляд Маллоранов, и он тотчас исчез.

      – Я уже говорила тебе. Эльф, ты должна выйти замуж. Предложений, думаю, достаточно.

      – Ты повторяешь это слишком часто. Я выйду замуж только за необыкновенного человека.

      Эльф сообразила, что они перешли на английский, но не стала возражать. Аманда явно не в ладах с иностранными языками, да и вся затея начинала ей казаться глупой.

      – Ну, знаешь, – заявила Аманда. – Если ты ждешь кого-то вроде твоих братьев, то сгниешь на полке. И поверь мне, иметь дело с обычным человеком гораздо приятнее.

      Пораженная, Эльф даже остановилась и возмутилась:

      – Чем же плохи, по-твоему, мои братья?

      – Сдаюсь, – подняла руки Аманда. – Ничем. Я сама одно время грезила о них. Но они сделаны из слишком крутого теста. А в обычной жизни хочется иметь рядом приятного человека, который скоротает с тобой вечерок у камина. Признаюсь, – доверительно добавила она, медленно двинувшись дальше, – мне всегда было интересно, каков Маллоран в постели. – Она оборвала фразу, испуганно прикрыв рот рукой.

      – Не беспокойся, – улыбнулась Эльф. – Я ничего не скажу Стефену.

      Увидев киоск, где продавался лимонад, девушки направились к нему.

      – Кого бы ты предпочла, Аманда? – спросила Эльф, когда они остановились со стаканами в руках. – Великолепного партнера в постели, все остальное время выводящего тебя из себя, или надежного, спокойного человека, который и в интимной близости только надежен и спокоен?

      – Если ты намекаешь на Стефена…

      – Я этого не говорю. Итак, – спросила она, придав лицу сладострастное выражение, – каков он?

      Аманда яростно взглянула на подругу, но губы ее дрогнули.

      – Он замечательный. Беда в том, что Стефен слишком редко бывает дома и очень устает после целого дня в Уайтхолле. Вот тогда мои мысли устремляются к запретным плодам. Вроде Ротгара.

      Эльф приподняла брови, услышав такое исполненное томления упоминание о своем старшем брате маркизе Ротгаре.

      – Не то чтобы он красив, – мечтательно продолжала Аманда, – но что-то в нем есть…

      – Возможно, то, что он не собирается жениться, – практично предположила Эльф. – Недоступное всегда притягивает.

      – Что правда, то правда, – фыркнула Аманда. – А теперь, когда я выдала мой самый большой секрет, ты должна поведать мне свой.

      – Мой