Рискованное приключение. Джо Беверли

Аманда встала, присоединившись к Эльф:

      – Пожалуй, ты права. Какая досада! Он именно тот, кто тебе нужен.

      – Ты сошла с ума! – Эльф одернула сбившиеся юбки. – Вернемся к лодкам. Если мы собираемся делиться девичьими секретами всю ночь, это можно делать с таким же успехом дома в тепле и уюте.

      Аманда ничего не имела против.

      – Я все испортила, Эльф?

      – Нет. – Эльф взяла подругу за руки. – Это глупая выходка. Мне следует придумать более разумный способ изменить свою жизнь.

      Возвращаясь, девушки вынуждены были двигаться против потока, так как большинство народа устремилось к площадке, где должен был состояться фейерверк. Сначала Эльф показалось, что ее удерживает напор толпы, но затем чья-то рука обвила ее талию, прижимая к несвежей шерстяной униформе. Она подняла глаза и узнала украшенного регалиями капитана.

      – Месье!

      – По-прежнему одна, красотка?

      – Je ne comprends pas[7].

      Он перешел на ломаный, но вполне сносный французский:

      – Если твой дружок потерялся, я охотно тебя провожу.

      – Мне кажется, вы более склонны брать женщин приступом, чем сопровождать их. – Эльф попыталась оттолкнуть капитана, но при его массе и силе это оказалось бесполезно.

      Он рассмеялся и прижал ее к себе так крепко, что девушка забеспокоилась, как бы он ненароком не сломал ей ребра.

      Но тут в ее душе сверкнуло, словно первая вспышка фейерверка: приключение!

      Она кокетливо улыбнулась ему.

      – Эл… Лизетт! – зашипела Аманда, дергая Эльф за плащ.

      – Помолчи, кузина. Неужели ты не видишь, что мы с джентльменом разговариваем?

      Капитан усмехнулся, показав крупные зубы, ровные и здоровые, хотя губы были слишком толстыми и красными.

      – Жаль, я пришел без друга, мадемуазель Лизетт. Тогда, держу пари, ваша подружка не стала бы так огорчаться.

      Эльф решила играть свою роль до конца и жеманно проговорила:

      – Вы, разумеется, правы, капитан. Но, как видите, она преданна мне во всех отношениях.

      Капитан повернулся и обхватил Аманду другой рукой.

      – Я крупный мужчина, – заявил он, звучно расхохотавшись. – Не бойтесь, я смогу совладать с обеими.

      – Уверена, что сможете, – промурлыкала Эльф, наслаждаясь своей ролью. Она погладила волосатую руку. – Мне так нравятся крупные мужчины.

      Темные глаза Аманды посылали тревожные сигналы через прорези маски, но Эльф продолжала улыбаться. Они были вооружены: при необходимости справятся даже с таким исполином. С некоторой натяжкой это могло сойти за приключение, без которого Эльф не желала возвращаться домой.

      Капитан вел подруг сквозь толпу, без труда прокладывая путь и предохраняя девушек от столкновений. Он обнимал обеих, но больше внимания уделял Эльф. Она считала ситуацию вполне терпимой, так как он развлекал их разговорами и довольно бойко рассуждал о парке, погоде и недавнем путешествии в Голландию.

      Вдруг без всякого предупреждения он крепко стиснул ее и поцеловал.

      Хотя

7

  Я вас не понимаю (фр.).