Рискованное приключение. Джо Беверли

двумя языками.

      – Мои вещи уже отправили? – продолжила Эльф на том же языке.

      – Конечно, миледи. И портшез уже подан. Но что с вашим чепчиком, миледи?

      – Он немного сбился, и я сняла его, – пробормотала Эльф, чувствуя, что краснеет.

      Шанталь запричитала, усаживая Эльф за туалетный столик и стараясь вернуть прическе и изящному кружевному убору безупречный вид.

      Эльф выбросила из головы тревожные мысли. Все это лишь набежавшее облачко, навеянное расставанием. Несколько дней с Амандой рассеют без следа охватившее ее уныние.

      Войдя на следующее утро в будуар Аманды, Эльф обнаружила, что подруга ее детства сидит за накрытым для завтрака столиком, мрачно уставившись в окно.

      – В чем дело?

      – Ох, Эльф! – вздрогнула Аманда. – Какое счастье, что ты здесь и я не совсем покинута!

      Аманда Лессингтон была статной брюнеткой одного роста с Эльф, но с весьма округлыми формами. Природа одарила ее выразительными темными глазами и полными губами, которым Эльф всегда завидовала.

      – Так что случилось? – спросила Эльф, садясь напротив подруги.

      – Стефен уехал. Что-то ужасно важное произошло в Бристоле. Бристоль, скажите на милость! – Взмахом руки Аманда отмела как нечто несущественное один из основных морских портов Англии.

      Недовольство Аманды Бристолем, по мнению Эльф, объяснялось тем, что та не выносила частых отлучек мужа.

      – Уверена, это всего лишь на несколько дней.

      – На неделю! Целую неделю! И ты не представляешь всех последствий. Этот несносный человек оставил нас без всякого сопровождения на случай выхода в свет. Если только, – добавила она в порыве вдохновения, – не привлечь твоих братьев к исполнению этой обязанности. Стефену послужит уроком то, что я проведу вечер в обществе Рот- гара.

      Эльф подавила улыбку:

      – Это твоя тайная мечта? Я была бы рада осуществить ее, милая, но он отправился в Портсмут с Шоном.

      – А Брайт? – с надеждой спросила Аманда.

      – Он в Кенделфорде, – покачала головой Эльф, – и крепко засел там – Порция должна скоро родить.

      – Бранд?

      – Уехал по семейным делам. Отчасти поэтому я здесь. Они не хотели вставлять меня одну.

      – Увы, – уныло вздохнула Аманда. – Значит, нас обеих безжалостно бросили.

      Эльф положила ломтик ветчины на булочку.

      – Не совсем…

      Беспокойные мысли продолжали одолевать девушку, не давая ей спать полночи, и новые обстоятельства только подбросили дров в огонь. Наливая себе шоколад из фарфорового кувшинчика, Эльф загадочно улыбалась. В голове ее созрел фантастический план.

      – Мы не брошены, Аманда, – наконец вымолвила она, – а оставлены без защитников.

      – Разве это не одно и то же?

      – Не для меня. – Эльф отрезала кусочек ветчины, наслаждаясь ее пикантным вкусом и такими же мыслями, вихрем кружившимися в ее голове.

      – Я всегда так боялась дать повод втянуть моих драчливых защитников в дуэль, что соблюдала все приличия. Но сейчас никого