Поединок разумов. Роберт Шекли

сетке, а у окон поставили часовых.

      Через плоскую крышу из оцинкованного железа ничто не могло проникнуть, но земляной пол, хоть и был хорошо утрамбован, все же вызывал опасения. Оставалось одно – не сводить с него глаз.

      Кладоискатели устраивались на ночь, которая обещала быть долгой. Дрейк продолжал возиться с передатчиком, повязав лоб носовым платком, чтобы пот не тек в глаза.

      Через час зажужжало переговорное устройство.

      Соренсен ответил на вызов:

      – Что вам нужно?

      – Мне нужно, – произнес Квидак голосом Икинса, – чтобы вы прекратили бессмысленное сопротивление. Я хочу, чтобы вы со мной слились. У вас было время обдумать положение, и вы должны понимать, что другого выхода нет.

      – Мы не хотим с вами сливаться, – сказал Соренсен.

      – Вы должны, – заявил Квидак.

      – Вы собираетесь нас заставить?

      – Это сопряжено с трудностями, – ответил Квидак. – Мои звериные составляющие не годятся как инструмент принуждения. Икинс – замечательный механизм, но он у нас один. Сам я не имею права подвергаться опасности – это поставит под угрозу высшую цель Квидака.

      – Получается тупик, – заметил Соренсен.

      – Нет. Нам сложно только вас захватить. Убить вас совсем не трудно.

      Все, кроме Дрейка, поежились, он же, занятый передатчиком, даже не поднял головы.

      – Мне бы не хотелось вас убивать, – продолжал Квидак. – Но все решает высшая цель Квидака, а она подвергнется риску, если вы не вольетесь, и окажется под угрозой, если вы покинете остров. Поэтому вы или вольетесь, или будете ликвидированы.

      – Мне это видится по-другому, – сказал Соренсен. – Если вы нас убьете – допустим, вы в состоянии нас убить, – вам ни за что не выбраться с острова. Икинс не справится с кечем в одиночку.

      – Отплывать на кече нет никакой необходимости, – возразил Квидак. – Через полгода сюда опять зайдет рейсовая шхуна. На ней мы с Икинсом и покинем остров. К этому времени никого из вас не будет в живых.

      – Вы нас запугиваете, – сказал Соренсен. – С чего вы взяли, будто сможете нас убить? Днем у вас не очень-то получилось.

      Он поймал взгляд Дрейка и показал на рацию.

      Дрейк развел руками и вернулся к работе.

      – Днем я и не пытался, – сказал Квидак. – Я займусь этим ночью. Этой ночью – чтобы не дать вам найти более действенную систему защиты. Сегодня ночью вы должны со мной слиться, или я убью одного из вас.

      – Одного из нас?

      – Да. Одного человека. Через час – другого. Возможно, это заставит оставшихся передумать и слиться. А если нет, к утру все вы погибнете.

      Дрейк наклонился и шепнул Соренсену:

      – Потяни резину, дай мне еще минут десять. Я, кажется, нашел, в чем загвоздка.

      Соренсен произнес:

      – Нам бы хотелось побольше узнать о Сообществе Квидака.

      – Лучший способ узнать – это слиться.

      – Но сперва мы бы все-таки хотели узнать немного больше.

      – Это