Поединок разумов. Роберт Шекли

Пока они на нее смотрели, крысы, петляя, рванулись к лагерю.

      – Открывайте огонь, – скомандовал Дрейк, – но берегите боеприпасы.

      Началась стрельба. Целиться в юрких крыс, да еще на фоне серовато-коричневой почвы, было очень трудно. К крысам тут же присоединилась дюжина раков-отшельников. Выказывая недюжинную хитрость, они бросались вперед именно тогда, когда в их сторону никто не глядел, а в следующую секунду замирали, сливаясь с защитным фоном.

      Из джунглей вышел Икинс.

      – Гнусный предатель, – сказал Кейбл, ловя его на мушку.

      Соренсен ударом по стволу сбил прицел:

      – Не смей!

      – Но ведь он помогает этой твари!

      – От него это не зависит, – сказал Соренсен. – К тому же он безоружный. Оставь его в покое.

      Понаблюдав с минуту, Икинс скрылся в зарослях. Атакующие крысы и раки одолели половину расчищенного участка. Однако на близком расстоянии прицеливаться стало легче, и рубеж в двадцать ярдов им так и не удалось взять. Когда же Рисетич подстрелил райскую птицу, наступление вообще захлебнулось.

      – А знаешь, – сказал Дрейк, – мне кажется, мы выкрутимся.

      – Возможно, – ответил Соренсен. – Не понимаю, чего Квидак хочет этим добиться. Он же знает, что нас так просто не возьмешь. Можно подумать…

      – Глядите! – крикнул кто-то из обороняющихся. – Наш корабль!

      Они оглянулись и поняли, зачем Квидак организовал нападение.

      Пока они занимались крысами и раками, пес Дрейка подплыл к кечу и перегрыз якорный канат. Предоставленный сам себе, кеч дрейфовал по ветру, и его сносило на риф. Вот судно ударилось – сперва легко, потом крепче и через минуту, резко накренившись, прочно засело в кораллах.

      В устройстве затрещало, и Соренсен поднял его с земли. Квидак сообщил:

      – Кеч не получил серьезных повреждений, он только потерял подвижность.

      – Черта с два, – огрызнулся Дрейк. – А если в нем, чего доброго, пробило сквозную дыру? Как вы собираетесь убраться с острова, Квидак? Или вы намерены так здесь и осесть?

      – В свое время я непременно отбуду, – сказал Квидак. – И я хочу сделать так, чтобы мы отбыли все вместе.

5

      Ветер утих. В небе на юго-востоке, уходя вершинами все выше и выше, громоздились серо-стальные грозовые тучи. Под гнетом их черных, плоских снизу, как наковальня, массивов жаркий неподвижный воздух всей тяжестью давил на остров. Солнце утратило свой яростный блеск, стало вишнево-красным и безучастно скатывалось в плоский океан.

      Высоко в небе, куда не долетали пули, кружила одинокая райская птица. Она поднялась минут через десять после того, как Рисетич подстрелил первую.

      Монти Бирнс с винтовкой на боевом взводе стоял на краю расчищенного участка. Ему выпало первому нести караул. Остальные наскоро обедали в сарае для копры. Снаружи Соренсен и Дрейк обсуждали сложившееся положение.

      – На ночь придется всех загнать в сарай, – сказал Дрейк. – Рисковать слишком опасно – в темноте может напасть Квидак.

      Соренсен кивнул.