Поединок разумов. Роберт Шекли

но они мне еще не ответили.

      Он повертел ручку настройки, и из приемника прозвучал скучающий голос с английским акцентом:

      – Значит, пешка d2-d4? Почему ты ни разу не попробовал другое начало?

      Последовал шквал помех, и кто-то ответил глубоким басом:

      – Твой ход. Заткнись и ходи.

      – Хожу, хожу, – произнес голос с английским акцентом. – Конь f6.

      Дрейк узнал голоса. Это были коротковолновики-любители – плантатор с Бугенвиля и хозяин магазинчика в Рабауле. Каждый вечер они на час выходили в эфир – поругаться и сыграть партию в шахматы.

      Кейбл нетерпеливо постучал по микрофону.

      – Внимание, – произнес он, – вызывает Вуану, экстренный вызов…

      Дрейк подошел к Кейблу и, взяв микрофон у него из рук, осторожно положил на стол.

      – Мы не можем просить о помощи, – сказал он.

      – Что ты мелешь? – закричал Кейбл. – Мы должны просить!

      Дрейк почувствовал, что смертельно устал.

      – Послушай, если мы пошлем сигнал бедствия, на остров тут же кто-нибудь приплывет, но они не будут подготовлены к тому, что здесь творится. Квидак их захватит и использует против нас.

      – А мы объясним им, что происходит, – возразил Кейбл.

      – Объясним? Что именно?!! Что контроль над островом захватывает какое-то неизвестное насекомое? Они решат, что все мы свихнулись от лихорадки, и с первой же шхуной, которая курсирует между островами, направят к нам врача.

      – Дэн прав, – сказал Соренсен. – В такое не поверишь, пока не увидишь собственными глазами.

      – А к тому времени, – добавил Дрейк, – будет уже поздно. Икинс все понял, прежде чем до него добрался Квидак. Поэтому он и сказал, что никаких сообщений не надо.

      Кейбл все еще сомневался:

      – Тогда зачем он сказал, чтоб забрали передатчик?

      – Затем, чтобы он не смог отправить сообщение, когда Квидак его охомутает, – ответил Дрейк. – Чем больше народа кругом, тем легче Квидаку делать свое дело. Будь у него передатчик, он бы в эту самую минуту уже вопил о помощи.

      – Да, так оно вроде и выходит, – безнадежно признал Кейбл. – Но, черт побери, самим-то нам со всем этим не справиться.

      – Придется справляться. Если Квидаку удастся нас захватить, а потом выбраться с острова – конец Земле-матушке. Крышка. Никаких тебе всемирных войн, ни водородных бомб с радиоактивными осадками, ни героических группок сопротивления. Все и вся превратится в составляющие этого квидачьего сообщества.

      – Так или иначе, а помощь нам нужна, – стоял на своем Кейбл. – Мы здесь одни, от всех отрезаны. Допустим, мы предупредим, чтобы корабль не подходил к берегу…

      – Не выйдет, – отрезал Дрейк. – К тому же если б и захотели, мы все равно не сможем просить о помощи.

      – Почему?

      – Потому что передатчик не работает. Ты говорил в бездействующий микрофон.

      – А принимает нормально, – возразил Кейбл.

      Дрейк проверил, все ли включено.

      – Приемник в порядке. Но, видимо, где-то что-то разъединилось, когда мы вытаскивали рацию с корабля.