Волчья звезда. Мария Галина

сказал он.

      – Вот вы говорите, – полюбопытствовал Ковальчик, – что загрузили архивы всякой там классикой…

      – Да. И не только классикой. Возможно, им понадобится детская литература. Учебники. Справочники.

      – Но ведь если вдуматься… вся классика… даже детская… сплошная апология убийства.

      – Да, – согласился Рихман. – Но тут возникает некий парадокс. Они цитируют «Илиаду» и им в голову не приходит, что при этом они наслаждаются чужой жестокостью. Мозг сам справляется с противоречием. Полагаю, просто отметая ненужные сомнения. Слишком абстрактно, чтобы принимать все за чистую монету. Должно быть, со временем они будут полагать, что вся земная история – просто красивая выдумка. Или преувеличение.

      Он наклонился над креслом и отключил прибор. Потом ослабил зажимы, и человек в кресле вновь пошевелился, осторожно выскальзывая из-под шлема.

      – Добрый день, Командор, – сказал он, увидев Ковальчика.

      – Добрый день, Теренс. Как самочувствие?

      Тот чуть поморщился.

      – В голове гудит…

      – Ничего… Это побочный эффект.

       – Вы уверены, что при этом что-то происходит? – спросил Теренс. – Я ничего не замечаю.

      Ковальчик вопросительно взглянул на Рихмана. Тот пожал плечами.

      – Не жалеете, что вызвались добровольцем, Теренс? – спросил он, обернувшись к испытуемому.

      – Что вы, доктор, – сказал Теренс, – это большая честь. Я только сомневаюсь – достоин ли я быть представителем человечества? Я понимаю, я должен стараться… последнее время я много читал… думал… На нас лежит огромная ответственность.

      – Мы выбрали лучших, – сказал Ковальчик.

       – Я постараюсь оправдать ваше доверие, Командор. Мы все постараемся. Вчера я перечитывал Тейяра де Шардена… и мне пришло в голову…

      – Потом, Теренс, – мягко сказал Ковальчик, – я выслушаю вас позднее.

      – Простите, Командор.

      Ковальчик пошел прочь, сопровождаемый Рихманом, который еле поспевал за ним. Уже за дверью он обернулся и тихонько сказал:

      – Я рад, что не лечу с ними. Это не для меня.

      Часть первая

      Когда бы был я, яркая звезда, тверд, словно ты, не нависала бы в сиянье одиноком ночь в вышине.

Дж. Китс

      Звездные Люди прибыли в начале весны…

      Была глухая ночь, обычная в это время года, но все вокруг осветилось, точно днем, но без теней, так, что было видно каждую сухую травинку, а вдоль горизонта растянулось низкое пламя, точно корчилась огненная змея; потом небо раскололось, выбросив из себя искры, и вновь сомкнулось, и лишь где-то за дальними холмами продолжало пылать багровое зарево. Женщины выли, потому что настал конец света, а мужчины похватали свои копья и выбежали наружу. Я тоже заплакала, и кто-то большой, взрослый, мимоходом наградил меня ощутимой затрещиной. Все высыпали из зимних Домов и смотрели в небо. Наутро мужчины оседлали лошадей и отправились туда, где огонь, пылающий за дальними холмами, на рассвете превратился в неподвижный