Глубина (сборник). Сергей Лукьяненко

из них вылупляется какой-нибудь монстр и несколько секунд бродит между столиками, прежде чем исчезнуть. На них внимания не обращают, в отличие от игры здесь они бесплотны и безопасны.

      – Простые были уровни, – бросает какой-то парнишка из нашей группы. Я молчу. Его бы на этот уровень, даже без всякой виртуальности. Посмотрел бы я на подвиги юного поколения. Единицам удавалось пройти последний уровень честно, не вводя в игру код бессмертия.

      Мы садимся рядом с зеленкой, сдвигая несколько столиков. Приближается официант – тоже монстр, летающий алый шар с выпученными глазами.

      – Пива! – требует очкарик. – Фирменного, всем! Я плачу.

      Монстр раскрывает рот, и я машинально уклоняюсь. Но из пасти вылетают не огнедышащие черепа, как в игре, а запотевшие кружки с пивом.

      Двое идиотов смеются надо мной. Остальные понимающе переглядываются.

      Чем простой человек отличается от думера? Думер за угол не заходит, а вначале заглядывает.

      Думер думера видит издалека. У старых игроков моя реакция удивления не вызывает.

      Сдвигаем кружки.

      – За перемирие! – провозглашает очкарик. – Между Стрелком – и всеми нами!

      Пиво густое, темное, не «Гиннесс», но что-то похожее. И очень крепкое.

      Интересно, каким чудом владельцы ресторана ухитрились придать несуществующему пиву такой вид, что оно воспринимается как крепкое?

      – Дамир, – представляется очкарик.

      – Стрелок.

      Дамир кивает, смиряясь с тем, что я не сниму маску. Почему-то мне кажется, что его внешность – прямая противоположность реальному облику. Он, наверное, высокий и крепкий.

      Обычное дело – маскировка наоборот. Я читал пару психологических исследований глубины, где сообщалось, что данный метод используется в двух третях случаев.

      – Почему ты раньше не появлялся в «Лабиринте»? – интересуется Дамир.

      – Неинтересно, – признаюсь я.

      Дамир воспринимает мою фразу спокойно, а молодняк начинает хмуриться.

      – Ты не был на московском турнире думеров в девяносто седьмом? – интересуется Дамир.

      – Нет.

      – Все равно мне твоя манера знакома, – решает Дамир.

      Сидим, пьем пиво. Честно говоря, я очень рад, что постоянные игроки «Лабиринта» пошли на перемирие. Если бы на меня навалилась настоящая толпа, все способности дайвера не спасли бы.

      Между тем зал оживляется. Откуда-то появляется парень с гитарой, смуглый, длинноволосый. Смущенно улыбается, машет рукой, ступает на зеленку. Жидкость шипит под его ногами. Парень проходит в центр зеленой зоны, садится на стул, стоящий на маленьком бетонном пятачке, начинает неторопливо настраивать гитару. Я тоже машу ему рукой, хоть он никак не узнает меня в облике Стрелка. Это личность в глубине легендарная, один из хакеров старой школы, к тому же – бард. Давно мы не пересекались. Обычно он выступает в «Трех поросятах», где, по слухам, даже имеет маленький пай. К «Лабиринту» он вообще равнодушен, и то, что его занесло сюда, – редкая удача. Парень смахивает