Глубина (сборник). Сергей Лукьяненко

его пулемет к огню с руки.

      Слизь, хитин и осколки железа. Искать нечего.

      Неудачник подходит ко мне, бережно держа малыша на руках. И я невольно проникаюсь к нему симпатией. Он дурак, он отключил таймер и заблудился в глубине, но он все-таки неплохой человек.

      – Где твои родители? – спрашиваю я мальчика, в надежде, что программка не очень сложная и не потребуется тратить время на уговоры и заботу. Мальчик молча тычет рукой в здание поодаль. Ну слава богу…

      Идем к зданию, я держу гранатомет на изготовку, ибо Неудачник небоеспособен.

      Входная дверь меня настораживает. Она сорвана с петель и скрипит, хоть ветра и нет. За ней – темнота. Окна в здании поросли изнутри синим мхом.

      – Там? – уточняю я. Мальчик кивает.

      Заношу ногу над порогом.

      – Простите… – отчетливо шепчет малыш, – они сказали, отпустят маму, если я…

      В последнее мгновение я успеваю отпрыгнуть назад, и струя огня проходит мимо. Внутри здания что-то грузно шевелится и тяжело перекатывается по полу. Выпускаю в проем свою последнюю гранату.

      Взрыв, но звуки только становятся громче. Малыш ревет, вырывается из рук Неудачника. Тот пытается удержать его, но ребенок царапает его по лицу, выскальзывает и бросается в дверь.

      – Мамочка! – слышится его тонкий крик. Потом что-то гулко чавкает и наступает тишина.

      – Вот так сходили за пивом… – говорю я, хватая Неудачника за плечо и оттягивая от здания. Он, похоже, готов броситься вслед за мальчиком, прямо в гостеприимную пасть неведомого чудища.

      – Почему? – шепчет Неудачник, поворачиваясь ко мне. – Почему он так поступил?

      Объяснять ему логику создателей уровня бесполезно. Он явно принимает происходящее всерьез.

      – Мальчика заставили заманивать проходящих в засаду, – говорю я. – Угрожали убить его маму. Вот он и подчинился.

      Неудачник молчит, словно обдумывая мои слова. Потом спрашивает.

      – А зачем он побежал в дверь?

      По крайней мере мой подопечный немного разговорился.

      – Испугался за свою мать.

      – Надо им помочь, – беря винтовку поудобнее, говорит Неудачник. Он явно готов лезть к черту в пасть.

      – Они уже мертвы! – кричу я. – Они погибли, поверь мне!

      Он верит и опускает оружие. Слава богу, по крайней мере он не требует отомстить за несчастного ребенка.

      Мы идем дальше.

      У меня пустой гранатомет, у Неудачника винтовка с десятком патронов. Хорошо мы снаряжены. Чудесная прогулка. А когда я замечаю краем глаза, что метрах в ста стоит человек, наблюдая за нами, настроение у меня окончательно портится.

      – Сними его, – командую я. Неудачник недоуменно поворачивается ко мне.

      – Зачем?

      Правильно. Если он верит в происходящее, то стрелять по людям не станет. Славный он человек.

      – Дай оружие! – требую я, вглядываясь в незнакомца. Алекс или нет? Эх, где мой бинокль…

      – Не дам! – твердо говорит Неудачник и прячет оружие за спину.

      Даже