Однажды на краю времени (сборник). Майкл Суэнвик

нужна промежуточная станция?

      – Да. Интенсивность излучения бывает разной, но если бы выход из трансляторной сети был на «Кларке», примерно треть пассажиров просто погибала бы.

      Чейни высадил Абигейл на причале Мамочки и улетел. Девушка остановилась в нерешительности: она не знала, куда идти и что делать.

      – Это вас мы сбрасываем в Гинунгагап?

      Абигейл обернулась и встретила цепкий взгляд коренастого мужчины. Его набедренная повязка была старомодного оранжевого цвета.

      – Мне понравился этот ваш номер с рукой. Нужно большое мужество, чтобы совершить такое. – Они обменялись рукопожатиями. – Я Поль Жерар. Начальник внешней безопасности. Отвечаю за вашу подготовку. Вы играете в словесный пинг-понг?

      – Почему вы спрашиваете? – автоматически включилась Абигейл.

      – А вы не знаете?

      – А я должна?

      – Вы имеете в виду сейчас или потом?

      – А потом ответ будет другим?

      Суровые черты Поля смягчились улыбкой.

      – Отлично.

      Он взял Абигейл за руку и повел по наклонному коридору.

      – У нас не так много времени на подготовку. Пробный имитационный полет через две недели. Потом все пойдет очень быстро. Хотите начать прямо сейчас?

      – А у меня есть выбор? – удивленно спросила девушка.

      Поль резко остановился.

      – Послушайте, – начал он, – вот правило номер один. Не играйте со мной ни в какие игры. Понятно? Потому что я всегда выигрываю. Не иногда, не как правило, – а всегда.

      Абигейл вырвала свою руку из руки Поля.

      – Вы сами меня заставили, – рассерженно сказала она.

      – Считайте это частью вашей тренировки. – Поль смотрел ей прямо в глаза. – В какие бы там гравитационные колодцы вы ни спускались, все равно вы останетесь существом околоземной культуры – доверчивым, судящим о вещах по их внешнему виду. Это опасно. Я хочу, чтобы вы это поняли. Я хочу, чтобы вы научились видеть суть вещей, скрытую за их маской. Я хочу, чтобы вы повзрослели. И вы повзрослеете.

      «Не будь таким самоуверенным».

      Поль словно прочитал ее мысли, на лице его мелькнула улыбка.

      – Это звучит слишком серьезно для поездки на Проксиму, – сказала Абигейл, теперь уже вслух.

      – Урок номер два: не делайте поспешных выводов. Вы не полетите на Проксиму.

      Он повел девушку вниз по пандусу к следующему колесу, задержавшись на секунду, чтобы приспособиться к меньшей скорости вращения.

      – Вы всего лишь навестите пауков. А центр управления – там.

      Тускло освещенный центр управления был большим и напоминал пещеру.

      Стоящие сплошными рядами компьютеры образовывали длинные замысловатые коридоры. На компьютеры и операторов падали узкие пучки света. Между рядами стояли комнатные растения.

      – Это сердце нашего зверя, – сказал Поль. – Зеленые терминалы обслуживают связь с Проксимой. Теперь это совершенно обычное дело. Но синие…

      Его глаза странно сверкнули, и Поль показал на серебристые экраны, установленные