Однажды на краю времени (сборник). Майкл Суэнвик

Например, когда пауки говорят, что сильный должен защищать слабого, это означает…

      – Давно мы уже этим занимаемся?

      – Практически все время, – жизнерадостно сказал Поль. – Вы хотите на сегодня закончить?

      – Только если это не отразится на моей репутации.

      – Отлично! – Поль выключил монитор. – Хорошо продумано. Вы абсолютно правы. Это отразилось бы. Однако в награду за понимание вы можете уйти раньше, и это не будет отмечено на вашей дискете.

      – Спасибо, – кисло отозвалась Абигейл.

      Как и в случае большинства подобных космических сооружений, рядом с «Кларком» вращалось около дюжины искусственных спутников. Когда Абигейл обнаружила, что среди них есть спортивный комплекс, она решила каждый день после занятий с Полем тренироваться там по часу. Сегодня – два часа.

      Первый час Абигейл боксировала с тенью и тренировалась в савате[9], при повышенной силе тяжести, чтобы вогнать себя в пот. Второй час занималась в осевой комнате, делая гимнастические упражнения в невесомости. После первого часа тренировки Абигейл почувствовала свое тело легким, ловким и гибким.

      Она вернулась из спортивного комплекса бодрая и вспотевшая и снова обнаружила в своем гамаке Чейни.

      – Чейни, – назидательным голосом произнесла Абигейл, – уже не первый раз мне приходится выкидывать тебя отсюда.

      Шутливо изображая протест, Чейни поднял руки.

      – О нет, – сказал он, – сегодня ничего такого. Я пришел посмотреть с тобой дискуссию на плоту.

      Абигейл чувствовала усталость, зато на душе было легко, а в голове – почти пусто. Поль что-то говорил об этом, но…

      – Давай тогда включим. Такое не следует пропускать.

      Чейни дотронулся до стены. На дальней стене комнаты появился экран, и на нем задвигались фигуры.

      – А что такое «дискуссия на плоту»? – спросила Абигейл, сдаваясь на милость победителя.

      Она забралась в гамак рядом с Чейни. Несколько секунд они легонько покачивались.

      – Это плот, видишь? Он потерял управление, на нем нет топлива, кислорода только на одного. Но на борту трое: два человека и один паук.

      – А пауки дышат кислородом?

      – Не важно. Это гипотетическая ситуация.

      Два из трех существ на экране были Домингес и Поль, спокойно ожидавшие начала дискуссии. Третье – плоское изображение паука.

      – О’кей, а что дальше?

      – Они спорят, кто больше достоин выжить. Домингес говорит, что он, потому что он – человек, а культура людей выше культуры пауков. Паук то же самое говорит о себе и своей культуре… – Чейни обнял девушку за талию. – Ты приятно пахнешь.

      – Спасибо, – ответила Абигейл, не обращая внимания на его руку. – А на чем настаивает Поль?

      – Он адвокат дьявола. Он говорит, что никто не заслуживает жизни и что баллон с кислородом нужно выбросить.

      – Полю должна понравиться такая роль. А в чем смысл дискуссии?

      – Это развлечение. Здесь не предполагается

9

Сават (или «савате») – французская ножная борьба.