И брошу плащ к твоим ногам. Елена Владимировна ВАХНЕНКО

миновать его? Смогут ли они найти в Сторожевой башне место достаточно укромное, чтобы их не обнаружили до обеда следующего дня? Сумеют ли сохранять присутствие духа и почти полную неподвижность часы напролет? Слишком многое зависело от безукоризненности выполнения мельчайших деталей придуманного им, Рэли, плана. Слишком многое стояло на кону!

      За свою часть плана Уолтер не боялся. Он был уверен в себе, своих способностях – и недаром. Рэли умел импровизировать, подстраиваться под неожиданные обстоятельства, был умен, ловок, хладнокровен… а значит, завтра так или иначе выкрутится.

      Заснул Рэли уже совсем под утро.

      * * *

      Рош заканчивал завтракать, когда в столовой появился слуга.

      – К вам посетитель, милорд, – сообщил он, почтительно поклонившись. – Просит его впустить.

      – Кто же? Как представился? – удивился Рош, со вкусом расправляясь с остатками хорошо прожаренной куропатки.

      – Капитан английской армии Уолтер Рэли, милорд.

      – Кто?! – искренне поразился Рош. Рука его замерла над почти опустевшим блюдом. – Уолтер Рэли? Капитан английской армии?

      Он редко переспрашивал… но сейчас был слишком уж удивлен.

      – Да, милорд, – последовал лаконичный ответ невозмутимого слуги.

      – Ну и нахал! – невольно восхитился ирландский магнат, качая головой. – Он прибыл один?

      – Нет, милорд. В сопровождении шести человек.

      Лорд задумчиво прищурился, размышляя. Он слышал об этом Рэли… знал даже, что тому поручено возглавить миссию по поимке «главного врага английской короны» – иными словами, его, Роша! Но неужели этот молокосос решил, будто одолеет его со своей жалкой горсткой людей?! Тем более, тут, в укрепленном замке, когда рядом – гарнизон вооруженных и преданных своему господину солдат? Только юность бывает столь самонадеянной!

      «Что ж, мальчишка, можешь считать себя трупом, – удовлетворенно подумал лорд. – Живым ты отсюда не выйдешь»

      Промокнув губы салфеткой, он неторопливо поднялся из- за стола.

      – Хорошо, Бертран. Проводи капитана Рэли в замок. Но, разумеется, в сопровождении моих людей… слишком уж этот молодой человек прыток!

      Слуга с поклоном удалился.

      * * *

      Когда четверть часа спустя Рош вошел в приемную залу, Уолтер Рэли уже ждал его.

      Ирландский магнат оглядел английского капитана с холодным любопытством.

      «Красив, самоуверен, слишком молод… – резюмировал он. – Неопытен… и опасен. Да, опасен… но в будущем»

      – Приветствую вас в своем доме, хотя и не скажу, что рад видеть, – обратился к визитеру лорд. – И откровенно удивлен, что привело вас ко мне.

      Молодой человек распрямил плечи и твердо ответил:

      – Я нахожусь здесь именем Ее Величества королевы Англии Елизаветы I.

      – Ишь ты! – восхитился Рош. – Прямо- таки именем королевы? Ну- ну!

      – Да, господин Рош, – невозмутимо подтвердил Уолтер Рэли, казалось, абсолютно уверенный в себе.

      Магнат прищурился, присматриваясь к незваному гостю.