Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

спокойны! – Гедеон ухмыльнулся.

      – Спасибо, – отозвался Шеридан.

      По пути к своей палатке он прошел мимо кораблика курьера. Скоростная машина! Только приборная доска и кресло, присобаченные к мощнейшему двигателю.

      На таком космолете можно ставить рекорды, подумал он.

      У самой палатки он встретил Езекию.

      – Пойдем со мной, – сказал он. – У меня есть для тебя задание.

      В палатке он опустился в кресло и взял лист бумаги.

      – Езекия! – приказал он. – Поройся в инструментарии и отыщи самый лучший сменник-дипломат, какой только у нас есть.

      – Я знаю, где он лежит, сэр, – ответил Езекия, перебирая ящички.

      Он достал искомый сменник и положил на стол.

      – Езекия, – сказал Шеридан, – слушай меня внимательно. Запомни все до единого слова.

      – Сэр, – обиженно проворчал Езекия, – я всегда слушаю внимательно.

      – Знаю, знаю. Я тебе верю и полагаюсь на тебя абсолютно. Вот почему я отправляю тебя в Центр.

      – В Центр, сэр? Да вы шутите! Как же я полечу, сэр? А кто будет обслуживать вас? Кто будет следить, чтобы вы…

      – Как-нибудь продержусь. Ты же вернешься. И у меня остается Наполеон.

      – Но я не хочу лететь, сэр!

      – Езекия, мне нужен кто-то, кому я доверяю. Вставим тебе сменник и…

      – Но на полет же недели уйдут, сэр!

      – Нет, если ты воспользуешься корабликом курьера. Отправишься вместо него. Я напишу тебе доверенность, чтобы ты мог выступать от моего имени. Я как бы сам буду присутствовать.

      – Но есть же Авраам. И Гедеон. Да пошлите любого другого.

      – Кроме тебя, некого, Езекия. Ты мой самый старый друг.

      – Сэр, – сказал Езекия, вытягиваясь в струнку, – что я должен буду делать?

      – Ты доложишь Центру, что Гарсон-IV теперь необитаем. Ты скажешь, что ввиду этого обстоятельства я вступаю во владение планетой от имени Торгового центра. Ты скажешь им, что мне потребуется подкрепление, и немедленно, так как не исключено, что «Галактическая компания» попытается отобрать ее у нас. Пусть пришлют прицеп, нагруженный роботами для обороны и колонизации. И еще прицеп с сельскохозяйственными машинами и орудиями, чтобы мы могли немедленно приступить к обработке полей. И все подары, какие им удастся наскрести. И, Езекия, еще одно…

      – Слушаю, сэр.

      – Эти роботы. Пусть перед погрузкой их деактивизируют и разберут. Так их в прицеп больше поместится. А мы соберем их тут.

      – Скажу, сэр, – ответил Езекия с содроганием.

      – Мне очень жаль, Езекия, но сказать ты должен.

      – Ничего, сэр.

      Шеридан дописал доверенность.

      – Скажи Центру, что со временем мы превратим всю планету в одну огромную плантацию подаров. Но им не следует терять ни минуты. Никаких комиссий, никаких заседаний правления, никакого хождения вокруг да около. Наступай им на хвост с утра и до вечера.

      – Я не дам им ни минуты покоя, сэр, – заверил его Езекия.

6

      Курьерский кораблик скрылся вдали. Как Шеридан ни напрягал зрение, он его уже не видел.

      «Старина