Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

поколебался и решил забыть про осторожность.

      – Пошли! – сказал он.

      Гедеон поднялся по пандусу к дверям и ухватил доску, прибитую поперек ее. Он рванул, раздался отчаянный скрип выворачиваемых гвоздей, и доска осталась у него в руках. Он оторвал вторую, третью, а потом навалился плечом, и одна створка открылась.

      Внутри в смутной мгле тускло поблескивала металлическая масса – на земляном полу стояла огромная машина.

      Шеридана оледенил ужас.

      Не может быть, подумал он. Откуда тут взялась машина?

      Какие машины у гарсониан! Их культура была абсолютно доиндустриальной. Их достижения исчерпывались мотыгой и колесом, причем они еще не додумались объединить колесо и мотыгу, чтобы сотворить плуг.

      Когда вторая экспедиция улетела отсюда пятнадцать лет назад, машин у них не было, а за такой срок создать их они никак не могли. Да сам он за время, проведенное на планете, не заметил, чтобы они продвинулись в этом направлении хотя бы на дюйм.

      И все же в амбаре стояла машина.

      Вертикальный, порядочных размеров цилиндр с дверцей сбоку. Вверху он завершался куполообразным закруглением. Если бы не дверца, он выглядел бы как сильно увеличенная разрывная пуля.

      Чье-то вмешательство, подумал Шеридан. Кто-то побывал тут в промежутке между отлетом второй экспедиции и прибытием третьей.

      – Гедеон! – сказал он.

      – Что, Стив?

      – Смотайся в лагерь за инструментарием. Скажи Езекии, чтобы он доставил сюда мою палатку и все прочее как можно скорее. Отзови ребят с разведки. Нам предстоит работа.

      Кто-то побывал тут, подумал он. Бесспорно! Изысканно любезный гуманоид, который сидел под деревом перед уставленной закусками скатертью, попивал из кувшина и болтал без умолку битых три часа, так ничего и не сказав.

5

      Посланец Торгового центра посадил свой кораблик у края деревенской площади неподалеку от палатки Шеридана. Он откинул колпак обозрения и вылез наружу. Минуту постоял, сверкая на солнце и поправляя на металлической груди табличку с надписью «спецкурьер», которая утратила строгую горизонтальность. Затем неторопливо направился к амбару и спросил у Шеридана, сидящего на пандусе:

      – Вы Шеридан?

      Шеридан кивнул, оглядывая его. Великолепное изделие!

      – Я с трудом разыскал вас. Ваш лагерь, видимо, брошен.

      – У нас возникли определенные трудности, – спокойно сказал Шеридан.

      – Надеюсь, не слишком серьезные. Я вижу, ваш груз не тронут.

      – Скажем так: скучать нам не приходилось.

      – Так-так, – сказал робот, обескураженный тем, что более внятного объяснения не последовало. – Мое имя – Товий, и у меня есть для вас сообщение.

      – Слушаю.

      Этих управленческих роботов полезно иногда осаживать, решил Шеридан.

      – Устное сообщение. Могу вас заверить, что я получил исчерпывающие инструкции и готов ответить на любой ваш вопрос.

      – Очень хорошо, – сказал Шеридан. – Начнем с сообщения.

      – Торговый центр ставит