Рождение Дракона. Владимир Валентинович Уваров

генерал. – А как же шахта?

      Напускной хмуростью он пытался скрыть насторожившие его слова «мой друг». Любезность со стороны Хранителя, как правило, ничего хорошего не предвещала.

      Хранитель поднял правую бровь:

      – Шахты, знаете ли, больше нет. Обрушилась шахта. Подземные воды очень коварны. Они там буквально соседствовали со штреками, вот и прорвало… Работать там просто негде, вот и разбежался народ.

      Взгляд Хранителя неожиданно пронзил Хорша:

      – Не напрягайся ты так, генерал, не напрягайся. Правильно думаешь: пришло и твое время службу сослужить.

      Хорш угрюмо кивнул. На что он надеялся, связав свою судьбу с Хранителем? На блага жизни? Он их получил. Было наивно думать, что старик ничего не потребует взамен. Правда, и выигрыш велик в случае успеха всего предприятия, как-никак обещан трон! Ради этого генерал готов пойти на все, кроме, конечно, собственного благополучия. Да по всему видно, что и им придется пожертвовать. Со стариком шутить опасно: вмиг из баловня судьбы можно превратиться в изгоя.

      – Что я должен сделать?

      – Ну, вот это уже другой разговор! – оживился Хранитель. – Прочь сомнения, мой друг, когда впереди такие манящие высоты! А теперь серьезно. Завтра в первую половину дня короля ожидает сюрприз, потом еще один доставят с Датии. А люцидиевая руда так нужна кузнецам Бореи.

      – Какое мое в этом участие?

      – Самое непосредственное. Вдумайтесь: исчез барьер, который удерживал колонистов в долине, – это раз. Остров наводнили каторжане – это два. Обрушилась люцидиевая шахта, правда осталась другая, которую использовали в своих нуждах маги…

      Хранитель перестал говорить и изобразил на лице удивление.

      – Что вы, мой друг, пальцы не загибаете? Загибайте-загибайте! – и, увидев, что генерал, растопырив слегка дрожащую ладонь, загнул три пальца, продолжил: – И наконец, последнее: разбежавшиеся каторжане не ангелы. Разбой на дорогах, нападение на фермы – кушать ведь хочется. Поэтому наш уважаемый король пошлет на остров экспедицию, чтобы навести там порядок. Ваша задача – возглавить ее. Дальнейшие указания получите потом.

      – Но… разве одного моего желания достаточно будет? – крикнул Хорш тающей в воздухе тени Хранителя.

      – Не упусти случай… – эхом донесся ответ.

      Утром злой невыспавшийся Хорш прибыл в военную палату. На входе он не ответил на приветствие стражника, буркнул что-то нечленораздельное сотоварищам, обсуждавшим в холле утренние новости, и прошел в свой кабинет. Достал бутылку бренди, налил полстакана.

      – Не упусти случай, – прошептал генерал, усаживаясь в кресло. – Где я его должен искать, скажите на милость?

      Поднеся стакан к губам, выцедил до дна обжигающую жидкость. Замер, ощущая разливающийся по телу огонь, и откинулся на спинку, блаженно закрыв глаза. Вместе с теплом пришло и спокойствие. Судорожно забившаяся куда-то в затылок мысль снова расправила радужные крылья и запорхала вокруг головы. Генерал взял со стола колокольчик,