Рождение Дракона. Владимир Валентинович Уваров

Сходи-ка, братец, ко мне да принеси зрительную трубу. Что-то там непонятное творится. Вдруг это дравиды?

      – Откуда им здесь взяться? – с сомнением проговорил тот, бросая взгляд в сторону светила. – Нас бы уже оповестили.

      Через какое-то время он вернулся со зрительной трубой. Комендант направил ее на место подозрительного движения у горизонта и обомлел: это был передовой отряд дравидов, за ним колыхалась вдалеке темным маревом остальная армия.

      Дравиды, словно выросшие из-под земли, коричневой лентой не спеша текли по дороге среди желтеющих полей и зеленых перелесков. Пики алебард поблескивали на солнце. Комендант в первое мгновение тупо смотрел в трубу и лихорадочно размышлял: «Откуда они взялись? Нет! Этого не может быть! Галлюцинация…»

      Он сунул зрительную трубу стражнику:

      – Взгляни!

      Тот прильнул к окуляру:

      – Мать честная! Да сколько их?!

      – И ты видишь?

      Стражник, судорожно сглотнув, энергично кивнул.

      – Значит, это не мираж, – медленно произнес комендант и, посмотрев на застывшего в ожидании стражника, рявкнул: – Чего стоишь?! Всех офицеров сюда!

      Весть о том, что к крепости приближается враг, быстро облетела гарнизон и переметнулась в городок, расположенный за крепостью на берегу речушки, давшей свое название и городку, и крепости.

      Жители с тревогой поглядывали на каменную громадину, прислушивались к звукам, доносившимся оттуда. Они видели, как из задних ворот выскочил всадник и, пришпоривая коня, умчался в сторону столицы. Следом за ним проследовал второй.

      Над крепостными стенами раздавались тревожные звуки трубы. В самой крепости жизнь била ключом. По гулким переходам бежали пушкари, придерживая рукояти сабель, на плацу строился гарнизон. Открывались в каменном полу люки, и на талях поднимали из казематов бочонки с порохом, картечью, ящики с ядрами, бочки с водой. Зажигали смоляные факелы, разводили угли в жаровнях.

      Едва орудийные расчеты заняли свои места, как раздалась команда, передаваемая от орудия к орудию:

      – Зарядить ядрами!

      На стену поднялся помощник коменданта. Комендант, оторвавшись от окуляра, спросил:

      – Русу гонца отправили?

      – Да. Только не знаю, отыщет ли он его. Судя по тому, что дравиды у наших стен, там что-то произошло. Иначе как все это объяснить?

      Передовой отряд дравидов, не дойдя до крепости примерно милю, свернул с дороги и расположился в поле. Следом за ним подтягивались и полки. Дравиды топтали наливающуюся пшеницу, давили оранжевые тыквы, мяли высокие стебли зеленого маиса. Армия ровными квадратами выстроилась напротив крепости и замерла в ожидании.

      – Чего они ждут? – спросил помощник.

      – Не знаю. Должно быть, поджидают осадные машины. Иначе как будут штурмовать?

      – Может, для острастки их ядрами пугнуть?

      – Попробуй. Только от этого толку мало будет, далековато.

      Помощник коменданта сбежал по лестнице, и вскоре клубы дыма окутали крепостную стену. Ядра гороховой россыпью прошлись