Скиталец. Страшные сказки. Анастасия Эксенс

к Скитальцу. – Что же вы теперь, заявитесь к ним в село и начнёте петь о покаянии, Едином Боге и наказании за грехи?! Думаете Единый Бог вернёт моего Ванюшу?!

      – Я не верю в богов, – спокойно ответил Морен. – Их придумывают люди. Так что скорее всего в ваших краях живёт проклятый, которого местные принимают за божество. Этого проклятого я и должен найти.

      – Бабушку Я’гу-то? – Матвей выглядел разочарованным. – Лучше найдите моего сына.

      – Я не занимаюсь поиском людей, я убиваю проклятых. Но если ваш сын ещё жив и ушёл к Я’ге… Я его найду.

      Их разговор состоялся в полдень, и уже на исходе дня Морен прибыл в Закутьи – поселение на окраине Последнего леса, того самого, о котором говорил Матвей. Ряды тёмных сосен и величественных дубов тянулись до самого горизонта, не оставляя сомнений, что их не обойти и за месяц, не то что за неделю. Обычно на окраине таких лесов размещалось до десятка, а то и сотни поселений, но Матвей заверил его: Закутьи – единственная деревня у Последнего леса, ведь потому его и прозвали так, что за ним не было уже ничего.

      Морен не особо в это верил, но и спорить не стал.

      Закутьи представляли собой два-три десятка дворов, окружённых забором и заточенным частоколом. Последний призван был защищать от хищных зверей и нечисти – проклятых – что могли прийти из полей и леса. Над распахнутыми воротами возвышалась арка, на которой когда-то значилось название поселения. Оно и сейчас угадывалось, да только дерево давно рассохлось и потрескалось, а расписные буквы выцвели. Такой же старой, ветхой и всеми забытой выглядела и сама деревня. Покосившиеся, усевшие дома, неизменно серые, будто бы потемневшие от времени. Хотя так могло лишь казаться из-за затянувшего небо и закрывшего солнце сизого полотна облаков, но и без того многие из домов нуждались в починке, а другие и вовсе почти развалились. Пустые, как будто заброшенные постройки, но даже из них, казалось, кто-то наблюдал за ним.

      Сказания о Скитальце – то ли человеке, то ли чудовище, убивавшем проклятых, – передавались из уст в уста по всей Радеи. Кто-то в них верил, кто-то встречал его лично, а кто-то считал, что истории о нём лишь сказки, которыми на ночь пугают детей. Но так или иначе сложно было найти уголок, в котором не слышали бы о всаднике в тёмных одеждах, что скрывал лицо за чёрной маской. Закутьи не стали приятным исключением. Едва завидев его, люди попрятались по домам. Одни запирали ворота, когда он проезжал мимо, другие захлопывали пред ним двери и ставни, но затем тушили лучины и с любопытством выглядывали из окон. Кто посмелее, не бросал свои дела, но неизменно отводил взгляд, будто считал, что если не смотреть на Скитальца, то и он его не заметит. Морен уже давно привык к подобному, но именно в Закутьях старики и женщины, мужчины и старухи – каждый, кто попадался ему на глаза – привлекали его пристальное внимание. Ведь поношенные, висевшие мешками на худых плечах одежды говорили о нищете и голоде.

      Дороги в Закутьях не наблюдалось (если не считать той грязи, что месили копыта его гнедой кобылы), но сразу от ворот открывалось свободное пространство, этакая