Лицо под чёрным капюшоном. Изабелла Кроткова

сжатой пружины. Впору и впрямь передумать…

      «Самое время прервать метания! – зазмеилась в голове знакомая советчица. – Или уходить – но уже без возврата. Или оставаться – но без сомнений».

      Всё верно. Оставалось только сделать выбор.

      Я посмотрела на балкон с видом на море. Вспомнила злое дыхание одиночества, равнодушие Алины, ненависть Насти, необжитую квартиру Инессы, трудовую книжку, брошенную на стол жирным шефом, холод стен и человеческих сердец… А здесь – тёплый морской берег и жених, от которого невозможно оторвать глаз. Новая жизнь. Всё, как я хотела.

      – Нам просто нужно узнать друг друга получше, привыкнуть… – пролепетала я еле слышно, обращаясь скорее к своим мыслям, чем к Максу.

      – Вот тут ты права! – легко подхватил он. – Ну что ж, собирайся, невеста! Сначала хорошенько перекусим, а потом можно и отдохнуть перед вечерним купанием!

      Улыбка мгновенно преобразила его лицо. Из озадаченного и нахмуренного оно превратилось в беззаботное и милое.

      Макс подмигнул, чтобы я не сомневалась, что он подразумевает под эвфемизмом «отдохнуть», и опять чмокнул меня в макушку – при его почти двухметровом росте я казалась Дюймовочкой с ним рядом.

      Теперь он выглядел оптимистичным, от него исходили позитив и радость молодой жизни, и слово «невеста» будто погладило меня по ершистой душе.

      Жених вышел, и я начала переодеваться. Город курортный, жара под сорок градусов, поэтому среди груды вещей выбор пал на прозрачный персиковый топ и белые шорты.

      – Захвати купальник, Ленок! – крикнул Макс из прихожей так просто, словно мы были уже женаты лет десять.

      Свобода его рассуждений, непринуждённый тон уверенно точили мою природную угрюмую замкнутость.

      Мечты о счастье вновь несмело пробрались в сердце, разбивая пудовые латы недоверия.

      Нет, он смотрит нежно, он любит её! А значит, любит меня в её обличии. И я буду купаться в его любви, я узнаю, что это такое, мне будет отрадно и сладко, я ведь добрая и хорошая, почему меня нельзя любить?..

      Он называет меня красавицей. Но разве я красавица?

      Я взглянула в зеркало, и суровая правда быстро приземлила меня.

      Пожалуй, черты лица были приятными и даже милыми. Но в больших серо-зелёных глазах ещё не растаяла печаль, а правильно очерченные губы сами собой постоянно сжимались в унылую чёрточку. Тонкий румянец на щеках дополняли два воспалённых фурункула.

      Фигурой я больше напоминала подростка, да и движения мои вряд ли можно было бы назвать плавными и женственными. Я – красавица?..

      Но я читала, что когда любят, то объект любви, будь он даже страшнее атомной войны, кажется прекраснее всех на свете…

      Любовь меняет мир, она творит чудеса, она заставляет видеть всё в радужном свете. И я раскроюсь в ней, расцвету, как прекрасная роза из скромного бутона…

      Я опять поймала себя на мысли, что совершенно не знаю, о чём они с Леной писали друг другу, что он знает о ней, что она – о нём. Это необходимо разузнать во что бы то ни стало! Иначе он