Das Bildnis des Dorian Gray. Oscar Wilde

dass ich Lust hätte, welche zu schreiben, Herr Erskine. Gewiss, ich würde gern einen Roman schreiben, etwas, das ebenso bunt wäre wie ein Perserteppich und ebenso unwirklich. Aber es gibt in England kein Publikum für alles, was nicht Zeitung, Fibel und Konversationslexikon ist. Von allen Völkern der Welt haben die Engländer am wenigstens Gefühl für die Schönheit der Literatur.“

      „Ich fürchte, Sie haben recht“, antwortete Herr Erskine. Ich selbst pflegte literarischen Ehrgeiz zu haben, aber ich habe ihn schon seit langem aufgegeben. Und jetzt, mein lieber junger Freund — wenn Sie mir erlauben wollen, Sie so zu nennen — darf ich fragen, ob Sie wirklich alles im Ernst meinten, was Sie uns heute mittag gesagt haben?“

      „Ich habe ganz vergessen, was ich gesagt habe“, lächelte Lord Henry. „War es sehr schlimm?“

      „Sehr. In der Tat halte ich Sie für sehr gefährlich, und wenn unserer guten Herzogin etwas Menschliches zustösst, so werden wir Sie alle für den Hauptverantwortlichen ansehen. Aber ich möchte gerne mit Ihnen über das Leben sprechen. Die Generation, in die ich hineingeboren wurde, war langweilig. Wenn Sie einmal Londons müde sind, so kommen Sie zu mir nach Treadley und erläutern mir Ihre Philosophie der Freude bei einem herrlichen Burgunder, den ich glücklicherweise besitze.“

      „Mit dem grössten Vergnügen. In Treadley vorsprechen zu dürfen ist eine Auszeichnung. Es hat den vollkommensten Gastgeber und die vollkommenste Bibliothek.“

      „Sie werden sie vervollständigen“, antwortete der alte Herr mit höflicher Verbeugung. „Und jetzt muss ich mich von Ihrer trefflichen Tante verabschieden. Ich werde im Athenäum erwartet. Es ist die Stunde, wo wir dort schlafen.“

      „Alle, Herr Erskine?“

      „Alle vierzig, in vierzig Lehnstühlen. Wir proben für eine englische Akademie nach berühmtem Muster.“

      Lord Henry lachte und erhob sich. „Ich gehe nach dem Part“, rief er.

      An der Türe berührte Dorian Gray seinen Arm. ,,Wollen Sie mich mitnehmen?“ sagte er leise.

      „Aber ich dachte, Sie hätten Basil Hallward versprochen, zu ihm zu kommen“, antwortete Lord Henry.

      „Ich möchte lieber mit Ihnen kommen; ja, ich fühle, ich muss mit Ihnen kommen. Bitte, sagen Sie nicht nein. Und Sie versprechen mir, die ganze Zeit zu mir zu reden? Niemand spricht so wundervoll wie Sie.“

      „Oh, ich habe heute gerade genug gesprochen“, sagte Lord Henry lächelnd. „Jetzt will ich nichts, als dem Leben zuschauen. Sie können kommen und mit mir zuschauen, wenn Sie Lust haben.“