Время для звезд. Роберт Хайнлайн

теперь можно не торопиться.

      – Да, сэр. Но сначала окончу университет.

      – Я это и имел в виду. Знаешь, у меня нет детей. Если тебе нужны деньги, скажи.

      Раньше он намекал на фармацевтическую школу, только не делал таких предложений. И только вчера вечером папа проговорился, что оформил страховку на образование еще в день моего рождения, но ничего мне не говорил – выжидал, когда я встану на собственные ноги.

      – О-о-о, мистер Чартон, это ужасно любезно с вашей стороны!

      – Мне нравится твое стремление к знаниям.

      – Вообще-то, у меня уже все улажено, сэр. Но когда-нибудь может понадобиться заем.

      – Или не заем. Скажи, если понадобится.

      Мистер Чартон отошел. Было видно, что он расстроен.

      Я работал в теплом полумраке, иногда трогая карман, где лежала «счастливка». Вчера вечером я дал маме и папе приложить ее ко лбу. Мама заплакала. Папа торжественно изрек: «Я начинаю понимать, Кип». Надо будет как-нибудь подсунуть «счастливку» мистеру Чартону.

      Я начистил краны до блеска и проверил кондиционер. Все в порядке.

      Около полудня ввалился Туз Квиггл, плюхнулся на стул.

      – Привет, космический пират! Что слышно от властелинов Галактики? Гы! Гы! Гы!

      Как бы он отреагировал, ответь я честно? Я дотронулся до «счастливки» и произнес:

      – Что закажешь, Туз?

      – Как обычно, и взбей получше!

      – Шоколадный солодовый?

      – Сам знаешь. Что ты такой снулый, кадет? Проснись и погляди на мир вокруг тебя.

      – Как скажешь, Туз.

      Не стоило обращать на него внимание; он жил в мирке узком, как пустота меж его ушей, и мелком, как свиная лохань. Вошли две девчонки; пока коктейль Туза крутился в миксере, я налил им кока-колы. Туз с улыбкой от уха до уха спросил у них:

      – Дамы, вы знакомы с Капитаном Кометой?

      Одна захихикала, а Тузу только того и надо.

      – Я его агент. Захотите полюбоваться на подвиги – свяжитесь со мной. Капитан, я все думаю насчет рекламы, которую мы запустим.

      – Что за реклама?

      – Послушай, что я тебе скажу. «Есть скафандр – готов путешествовать!» – этого мало. Чтобы твой клоунский балахон принес денежки, надо поднапрячься. Так что мы добавим: «Истребляю пучеглазых монстров! Профессия – спаситель мира! Цена договорная!» Годится?

      Я покачал головой:

      – Нет, Туз.

      – Чего это ты? Ни фига не понимаешь в бизнесе?

      – Рассмотрим факты. Я не беру денег за спасение мира и не делаю этого под заказ. Это происходит само собой. И вряд ли я стал бы спасать мир, в котором живешь ты.

      Обе девчонки заржали, а Квиггл нахмурился:

      – Умный, да? А может, не слышал, что покупатель всегда прав?

      – Всегда?

      – Конечно. Заруби это на носу. И давай сюда коктейль!

      – Хорошо, Туз.

      Я поднял стакан. Он швырнул мне тридцать пять центов. Я отодвинул их обратно.

      – Это за счет заведения.

      И плеснул коктейль ему в лицо.

      Туннель в небе

      Джинни и Бибс

      Глава