Как во сне… Или идиллия дюн. Рассказы. Оуэн Риддл Баркер

государственный инженер-авиаконструктор Отто Брауэр высоко оценил ум и технологии предков, сумевших с помощью таких простых и некачественных материалов сконструировать звездолёт, который пролетал несколько тысячелетий и не разрушился, и каким-то образом сумел возвратиться по той же траектории в исходную точку – на место своего старта. Высеченные на корпусе цифры (когда их очистили от копоти и сажи) указывали дату постройки и запуска корабля: 2046—2049 г.г. и 25 января, 2049 г.

      Древний космический аппарат доставили на авиакосмическую базу, от посторонних глаз спрятали в секретном ангаре, вокруг которого выставили трёхслойную охрану. По распоряжению главнокомандующего и военной комиссии комитета космической разведки было принято решение разрешить допуск внутрь корабля только двум доверенным лицам (во избежание утечки секретной или иной другой научной информации, представляющей ценность). Одним из таких лиц являлся Рональд Мур, заместитель главнокомандующего по космической разведке. Вторым человеком был представитель правительства и член Аэрокосмического министерства.

      Всем не терпелось заглянуть внутрь и обнаружить что-то необычное или драгоценное, прибывшее из далёкого прошлого. Может даже какую внеземную букашку, хотя бы микроскопическую. В первую очередь интересовали, естественно, трупы пилотов, или хотя бы их мумии, возможно сохранившиеся благодаря безвоздушному пространству.

      – Рон, – командующий знаком руки пригласил Мура присесть. – Кого-нибудь обнаружили?

      – Там пусто, – с сожалением ответил Мур, и покосился на журнал, накрытый ладонями начальника.

      – Меня интересуют даже останки. – Сурово пояснил Дженкинс, сверля взглядом Мура.

      – Никаких признаков пребывания на борту людей, нет, сэр. Кроме…

      – Что, даже пепел растворился в вакууме? – Дженкинс вышел из-за стола, подошёл к окну. – Там находился пилот. Не испарился же он?

      – Там полный хаос, беспорядок. Видно, что корабль управлялся пилотами… точнее, одним, судя по комплекту обмундирования. Но пилота нет…

      – Да, – перебил Дженкинс, – кораблём управлял… – он запнулся, сделав паузу, – да, там был один пилот. Мужчина.

      – Да, сэр, и он, похоже, долгое время жил, судя по мусору.

      – Выходит, предки лучше нас разбирались в системах жизнеобеспечения космических аппаратов, – зло усмехнулся главнокомандующий. – Но как, я не понимаю, в безвоздушном пространстве мог раствориться труп?

      – Тоже не понимаю, сэр. Внутри ужасная вонь. Остатки продовольствия после взаимодействия с атмосферой начали тухнуть. Все найденные предметы, представляющие хоть минимальную ценность для изучения, мы собираем в герметичные контейнеры…

      – А часы не находили? – стараясь не выдавать волнения спросил Дженкинс.

      Мур сделал удивлённое выражение лица, и уточнил:

      – Бортовые?

      – Наручные