Как во сне… Или идиллия дюн. Рассказы. Оуэн Риддл Баркер

понимал: если я желал такого завершения истории, то именно такой исход должен был произойти. Ведь в глубине души я ждал этого с того первого телефонного звонка Луиса в клинику. Я же сам мечтал, чтобы сказка оказалась былью. Вот она, причина тревожности, которую я испытывал с самого начала знакомства с португальцем. Ни это ли вызывало у меня беспочвенную тревогу и чувство приближающихся неприятностей?

      Шокированный неожиданной кончиной Луиса, я попытался расспросить о причине смерти:

      – Как же он?..

      – Умер он. Убили его…

      Меня обдало холодком. Заметив, что девушка собирается закончить диалог и закрывает дверь, поспешил задать самый главный, волнующий меня, вопрос, в то же время, опасаясь пугающего ответа, который теперь мне совсем не хотелось бы услышать: – Кто?

      – Фрукты! – крикнула девушка, но уже из-за закрытой двери.

      Мои стопы вспотели.

      На следующий день я не поленился заехать в местный полицейский участок и выяснить (выудить) все обстоятельства смерти (или гибели?!) Луиса Родригеша Диаша. Не без труда удалось убедить шерифа позволить мне это, и то, благодаря тому, что я представлял в своём лице клинику, в которой покойный проходил обследование (о чём в полиции не знали). Немаловажный фактор сыграло и имя доктора Стоуна, которое тогда набирало популярность. Фрэд Хэммет, лейтенант средних лет, которого приставил мне в помощь шериф – именно Хэммет выезжал на вызов и был непосредственно на месте случившегося в квартире Луиса – сначала зачёл мне формальные оперативные данные осмотра, а потом передал заключение судмедэкспертизы. Кое-какие детали из досье меня несколько озадачили, но в целом всё как обычно: Диаш умер естественной смертью, а вовсе не был кем-то убит. От себя Хэммет добавил:

      – Странная, повторюсь, смерть, – коп сделал недвусмысленный акцент на первом слове, и я снова поёжился от неприятного холодка. – Его убили фрукты.

      «Чёрт! – выругался я про себя. – Они что здесь, сговорились или все посходили с ума?» Я переспросил, стараясь делать вид, что не понимаю, о чём речь: – Простите, кто его?..

      – Да не пугайтесь вы так, мистер. Я хотел сказать: жадность его погубила.

      – Что вы имеете в виду?

      – Любил поесть парень. Особенно фрукты. Обжорство и погубило его. Вы же прочли заключение!

      – Да, но… – Моё волнение чуть отступило: слава господу, он не в прямом смысле имел в виду. Ну конечно же. Добродушная улыбка лейтенанта также выровняла моё сердцебиение, но… как оказалось, ненадолго. – А, я думал, что и правда, его фрукты убили…

      – Он обожрался разными фруктами до не могу. А напоследок подавился апельсином, отчего и умер. – Хэммет захлопнул папку с делом о смерти Диаша,

      На выходе, провожая меня, он спросил: – А на что он жаловался вам, если не секрет.

      – Да так, на депрессию, – уклончиво ответил я, – но чрезмерный