Гнев ангелов. Джон Коннолли

Барбара, – скажите ваше настоящее имя.

      Отражение женского лица в окне исказилось, словно образ, выданный испорченным передатчиком. На несколько мгновений оно будто исчезло, оставив вместо себя пустую черноту.

      – У меня много имен, – наконец произнесла гостья, и из мрака вновь выплыли освещенные изнутри очертания женского лица, хотя оно заметно изменилось. Несмотря на залитое дождем стекло, Барбара четко уловила перемену. Женщина стала еще прекраснее, однако внушала еще больший ужас.

      – Но все-таки какое из них реальное? Какое точнее отражает вашу сущность?

      – Дарина, – откликнулась женщина. – Можете называть меня Дариной.

      Барбара вздрогнула. Ее ноги стали ватными, и она поспешно уперлась руками в кухонную раковину. Ей вдруг захотелось сполоснуть лицо холодной водой. На худой конец это поможет скрыть слезы, если она заплачет.

      – Я слышала о вас, – тихо произнесла она. – Вас посылают за изменниками. Вы являетесь призрачной тенью в углу, кровью на стекле.

      К отражению женщины в окне присоединилось другое, помельче. В кухню зашел ребенок.

      – Зачем вы здесь? – спросила Барбара. – Вас послали в качестве искушения? Или возмездия?

      – Ни то, ни другое.

      – Тогда зачем?

      – Вас уже соблазнили, и мы боимся, что вы уступили соблазну.

      – Соблазнили? Чем же?

      – Обещанием спасения души.

      – Не понимаю, о чем вы… Кто этот мальчик? Он действительно ваш сын?

      В тех историях, что Барбара слышала об этой женщине, не упоминалось о ребенке. Иногда, когда этого требовали обстоятельства, она брала помощников, но из своего проклятого рода. Много лет тому назад Барбара столкнулась с одним из них, жирным бесом в человеческом обличье с уродливо раздутой шеей, внешним проявлением духовной скверны. Его вид и исходящее от него зловоние впервые позволили ей понять истинную природу тех, кому она служила, и цену, которую ей в итоге придется заплатить.

      Возможно, как раз в тот момент в ней проросли семена сомнения, а лимфома подкинула столь важный стимул, необходимый для начала противодействия, напомнив о грядущих более тяжких муках.

      Но тот человек умер – по крайней мере так говорили те люди, которые, подобно Барбаре, шептались за спинами боссов, но никогда не заходили так далеко, как она, и никогда не собирались их предавать.

      – Да, я родила его, – сказала Дарина, приближаясь к Барбаре сзади. – Но мой сын – нечто большее, чем обычный ребенок.

      Она положила руку на плечо хозяйки дома, вынуждая развернуться и взглянуть ей в лицо. Глаза Дарины с одинаково темными радужкой и зрачком чернели двумя солнечными затмениями на фоне древней первородной белизны. Мальчик стоял рядом и взирал на Барбару немигающим взглядом. Ей вдруг привиделось в нем нечто знакомое. Затем рука гостьи переместилась с ее плеча к подмышке, слегка задев левую грудь. Женские пальцы нащупали распухшие лимфатические узлы, и Барбара почувствовала принизывающий тело холод.

      – Неужели вы думали, что сможете