Холодная месть. Линкольн Чайлд

Эстерхази. После обратился к егерю Гранту. Все это время на лице коронера читалось лишь недоверие и раздражение.

      – Если не ошибаюсь, вы Роберт Грант, так?

      – Ну да, сэр, – ответил старый егерь.

      – Как долго вы работаете егерем в Килхурне?

      – Уже тридцать пятый год, сэр.

      По просьбе Айнсли егерь описал в подробностях поход к месту происшествия и смерть гончей.

      – Насколько обычно для охотников, гостящих здесь, заходить в топи Фоулмайр?

      – Обычно? Ну какое ж обычно. Это против правил.

      – Значит, Пендергаст и доктор Эстерхази нарушили правила?

      – Ну да.

      Балфур заметил, как Эстерхази заерзал, очевидно нервничая.

      – Подобное поведение свидетельствует о некомпетентности. Почему вы позволили им идти?

      – Да я ж помню, они раньше бывали. Хорошие охотники.

      – Рассказывайте дальше, прошу вас.

      – Была уже эта парочка, лет десять-двенадцать тому. Я их тогда и водил, точно я. Чертовски хорошо стреляли и знали в точности, что делать и как, в особенности доктор Эстерхази. – Грант кивнул в сторону доктора. – Да если б я вообразить-то мог, что они в болота, – без проводника не выпустил бы!

      Балфур напрягся. Конечно, он уже знал, что Пендергаст и Эстерхази прежде охотились в Килхурне, – про это Эстерхази рассказывал на допросе. Но известие о том, что егерь сам водил их и считает Эстерхази отличным стрелком, оказалось новостью. Доктор всегда приуменьшал свои таланты стрелка. Балфур обругал себя за неспособность выявить такое простое и важное обстоятельство.

      Наступила его очередь давать показания. Балфур описал свое прибытие в охотничий домик, эмоциональное состояние Эстерхази, поиски тела и прочесывание топи, последующие бесплодные поиски среди окрестных гор, пустошей и деревень. Инспектор говорил медленно, осторожно подбирая слова. Айнсли слушал очень внимательно, изредка прерывая его вопросами.

      Когда инспектор закончил, Айнсли пристально взглянул на него и спросил:

      – Полиция продолжала поиски в течение десяти дней после сообщения о происшествии?

      – Это верно, – подтвердил Балфур. – Мы прочесали топь не единожды, а дважды и затем еще дважды. Мы прочесали и все окрестные топи. Мы использовали поисковых собак, чтобы обнаружить след, ведущий от места происшествия. Следа так и не нашли. Хотя в его отсутствии нельзя быть уверенным: шел сильный дождь.

      – Таким образом, вы не нашли ни свидетельств в пользу смерти мистера Пендергаста, ни свидетельств о том, что он остался жив?

      – Именно так. Мы не отыскали ни его тела, ни личных вещей, включая винтовку.

      – Инспектор, считаете ли вы поведение доктора Эстерхази полезным в проведении розысков?

      – Большей частью – да. Хотя он определил свои навыки в стрельбе иначе, чем их определил мистер Грант.

      – И как же доктор Эстерхази определил свои стрелковые навыки?

      – Он назвал себя неопытным стрелком.

      – Соответствуют