Крест и корона. Нэнси Бильо

с мужчинами при дворе, – предложил он. – Тебе нужно будет научиться кое-каким штучкам, чтобы выйти за важного человека. Ведь именно на это рассчитывает твоя мать.

      – Убирайся отсюда! – взвизгнула я, еще выше натягивая на себя одеяло. – Или я позову отца!

      Чарльз рассмеялся, снова поклонился и задом направился к двери.

      – Что же, судьба послала тебе редкий шанс, но ты его упустила, – резюмировал он, отвесив напоследок шутовской поклон. – Спокойной ночи.

      Когда дверь за Чарльзом закрылась, я выбралась из-под одеяла и сказала:

      – Какой отвратительный тип.

      – Ну, положим, он совсем не так уж плох. – Маргарет пожала плечами. – Чарльз – младший сын в очень большой семье. Не повезло бедняге.

      – Да брось ты, не хватало еще жалеть это ничтожество.

      Маргарет ничего не ответила. Она долго хранила молчание, покусывая нижнюю губу. Мне было известно, что это значит: моя сестренка что-то задумала. И еще я знала, что, если в голове у Маргарет возникала какая-то идея, переубедить ее было очень нелегко.

      – Джоанна, я хочу дать тебе кое-что. – Она сняла с шеи изящную цепочку с медальоном. – Ты знаешь, что это такое?

      – Конечно. Подарок твоего отца. Это медальон из храма Святого Фомы Бекета.[11]

      – Давай посмотрим на него у огня, – предложила Маргарет.

      К тому времени я уже успела немного успокоиться и последовала за ней.

      – Я постоянно думаю о том, как этот человек умер, – сказала моя кузина, поднося медальон к огню, чтобы мы могли лучше разглядеть его: там были изображены четыре человека в рыцарских доспехах, стоявшие под развесистым деревом. – Король Генрих Второй ненавидел архиепископа Бекета. Как-то раз он воскликнул: «Да избавит ли меня кто-нибудь, наконец, от смутьяна-священника?!» Эти четверо откликнулись на королевский призыв. – Я знала эту историю: ее рассказывали в Англии каждому ребенку. Но сейчас еще раз выслушала Маргарет: казалось, она имела для нее какой-то особый смысл.

      – И вот эти четверо отправились в Кентербери и спрятали свои мечи под смоковницей, которая росла рядом с церковью. Потом вошли внутрь и попросили святого Фому следовать за ними, но тот отказался. Тогда они вышли, взяли свои мечи, вернулись в церковь и изрубили епископа на куски, осквернив священное место. Так он стал мучеником.

      Меня пробрала дрожь, хотя в комнате было жарко от потрескивающего в камине огня.

      Маргарет вложила медальон в мою ладонь.

      – Я хочу, чтобы ты сохранила его, Джоанна.

      – Но я не могу взять этот медальон, он слишком дорог для тебя.

      Моя кузина помедлила, словно опасаясь облечь мысль в слова, а затем все-таки произнесла:

      – Я хочу, чтобы он защищал тебя, когда ты станешь фрейлиной.

      Я знала, как сильно ненавидит Маргарет короля, который погубил ее отца. Она ни разу не сопровождала свою старшую сестру Элизабет, когда та бывала при дворе.

      – Я все время буду при королеве Екатерине, – напомнила я ей. – Моя мать полностью доверяет королеве. И мне абсолютно нечего

11

Фома (Томас) Бекет (1118—1170) – канцлер Генриха II, а с 1162 года архиепископ Кентерберийский. Вступил в конфликт с Генрихом II и был убит по наущению короля.