Леди никогда не лжет. Джулиана Грей

ответствовал Финн, – что торг невозможен.

      Александра рассмеялась:

      – Ерунда, мистер Берк. Все знают, что такова обычная тактика.

      Он бросил на нее гневный взгляд:

      – Мы заплатили за годовую аренду замка и будем здесь жить.

      Взгляд Александры был не менее суров, но потом она перевела глаза на Уоллингфорда, который уже перевоплотился в мирового судью, готового к долгим юридическим баталиям.

      Господи, все что угодно, только не это.

      Не после недели ужасной качки в море и бесконечных поездок в дребезжащих поездах и разваливающихся экипажах.

      Не после непрекращающегося холодного дождя, грязи, неудобств и постоянного страха, что их обнаружит Сомертон или кто-то из его холуев.

      Не теперь, когда вожделенный замок уже так близко.

      Оставался только один выход.

      Александра повернула свою лошадь – то есть лошадь Берка (вот уж точно ирония судьбы!) и галопом поскакала к замку, не обращая внимания на раздававшиеся за ее спиной возмущенные голоса мужчин. В конце концов, факт владения – великая вещь.

      Глава 4

      Она вполне могла и не стучать. Минуты бежали, а дверь оставалась тяжелой и неподвижной, как и сам замок.

      – Есть здесь кто-нибудь? – крикнула Абигайль.

      Александра слышала громкие голоса и топот за спиной. Она швырнула поводья сестре, навалилась плечом на дверь и изо всех сил толкнула ее. Дверь легко – слишком легко – распахнулась, и Александра ввалилась внутрь, едва удержавшись на ногах.

      – С тобой все в порядке? – тревожно поинтересовалась Абигайль. – Что там?

      Александра выпрямилась:

      – Да, со мной все в полном порядке.

      Она машинально попыталась отряхнуть комья грязи, налипшие на пальто, и с любопытством огляделась. Что она ожидала увидеть? Замок: большой зал со средневековыми скульптурами, внушительная лестница, галерея менестрелей, развешанные на стенах гобелены с единорогами и… чем-нибудь еще.

      Очевидно, у итальянцев другое представление о замках.

      Она стояла в узком коридоре с низким потолком. Вокруг были только голые каменные стены, холодные и влажные. Ей показалось, что от них дует ледяной ветерок. Или он исходил от устрашающей металлической решетки, находящейся немного впереди и весьма эффективно блокировавшей проход. Вероятно, именно из-за нее на входной двери не было замка.

      Александра прошла несколько шагов вперед, ухватилась за толстые металлические прутья и крикнула:

      – Привет! Buon… как там дальше… ах, да giorno!

      Она вытянула шею, стараясь заглянуть внутрь, но почти ничего не увидела. Похоже, там был небольшой внутренний дворик с сухим фонтаном в центре и нависшим над ним неприветливым небом. Нигде не было никаких признаков того, что замок обитаем, разве что в воздухе витал едва уловимый запах дыма.

      – Что там? – спросила Абигайль. Ее голос эхом прокатился по каменному коридору.

      – Ничего, – ответила Александра, – абсолютно ничего.

      В этот момент решетка с громким натужным