Черный Кардинал. Михаил Юрьевич Зашихин

город. Тусклое солнце, едва выглядывающее из-за горизонта, дарило людям не столько тепло, сколько твердое ощущение приближающейся зимы. Николай Александрович, с ног до головы окутанный холодом поздней осени, спешил на работу. Город словно заселили призраки. Огромные деревья, срубленные ради расширения проезжей части. Памятники культуры, сгнившие еще в прошлом веке. Гордые и целеустремленные люди. Тени прошлого нависли над психиатром, заставляя его испытывать то ли ностальгию, то ли чувство отчаяния. Весь мир Николая Александровича застыл в ожидании чего-то важного.

      Однако ничего важного не произошло. Со временем туман рассеялся, и перед психиатром вновь предстала привычная картина окружения. Добравшись до психиатрической больницы, Николай Александрович сразу направился в кабинет главного врача. Действия перед поверкой было необходимо скоординировать, чтобы избежать неприятностей. Не дождавшись ответа на стук, психиатр открыл в дверь. Какого было его удивление, когда он никого там не обнаружил.

      – Неужели опаздывает? – с удивлением произнес Николай Александрович в слух, зная, что главный врач никогда не опаздывает. Он окинул взглядом помещение. Все стояло на своих местах, даже кружка с недопитым кофе. Одни только проштампованные печатями бланки испарились, словно их никогда и не существовало. Вместо них на столе красовалась дверная табличка, столь знакомая Николаю Александровичу своей неаккуратно выгравированной надписью: «Палата номер шесть».

      Психиатр впал в замешательство. Происходящее скорее напоминало сон или неудавшуюся шутку, чем объективную действительность. Но замешательство быстро сменилось любопытством. Захватив с собой табличку, Николай Александрович пошел проведать своего любимого собеседника.

      Коридоры больницы никогда не были привлекательными, но сегодня они особенно отторгали психиатра своим внешним видом. Как только Николай Александрович перешагнул через порог отделения острых психозов, он выронил табличку из рук. Все двери были открыты нараспашку. Переборов испуг, психиатр начал идти по коридору, аккуратно заглядывая в каждую из палат. Первая, вторая, третья – все они были абсолютно пусты. Не осталось даже личных вещей или каких-либо намеков на прежних обитателей. И лишь одна дверь без таблички оставалась закрытой. С трудом найдя подходящий ключ, психиатр дрожащими руками отворил шестую палату.

      В центре помещения стоял мужчина среднего роста, одетый в черное пальто. Его темные, растрепанные волосы идеально сочетались с карими глазами, смотрящими прямо в душу психиатра. Незнакомец снял перчатку со своей правой руки и протянул руку Николаю Александровичу.

      – Вы не заставили себя долго ждать, – с улыбкой произнес он, ожидая от психиатра взаимности.

      Было бы упущением сказать, что Николай Александрович был удивлен. Он остолбенел от увиденного, невольно прислонившись к только что отворенной двери.

      – Думаю, мне стоит извиниться за ваше