Смертельная командировка. Полли Орто

вздрогнуть. Доска разжалась, выплевывая разморившийся кроссовок.

      Прыжок. Вздох. Прыжок. Выдох. Прыжок. Вздох. Выдох.

      Через две доски Алена ступила на твердую землю и обернулась. Дом отлично виднелся отсюда. Существо стояло на том же месте. Только качалось все сильнее. Вперед-назад. Вперед-назад. Оно уже практически коснулось носом земли, когда очнулось и… побежало.

      И тут же мешок развязался, вытряхивая крупные красные шары. Шарики подскочили, встряхнулись и злобно ощерились все разом. Они походили на искореженных кукол с острыми зубами и красными горящими глазами.

      – Неплохо, – уронил Макс, схватил Алену за руку и вновь кинулся бежать. – Скорее. Куклы хорошо бегают. Слишком хорошо.

      Алена обернулась. Черно-красная туча лавиной потекла следом.

      Журналистка ускорилась и постаралась выдернуть руку. Так бежать ужасно неудобно. Макс в ответ лишь крепче сжал ее и с силой потянул на себя.

      «Что за идиотская привычка?» – Алена изо всех сил старалась не злиться, но получалось плохо. Сейчас она походила на воздушный змей, который на веревочке тащит заигравшийся мальчишка. И не нужен уже, и отпустить жалко.

      По крайней мере, именно так она ощущала себя, когда ее без объяснений и остановок тащили за руку. Ему удобно. Он успевает. Остальное не его проблемы.

      Спорить на бегу неудобно и небезопасно. Мост показал это ясно. Так что претензии она отложила на потом. Пока лишь покорно переставляла ноги, старательно следила за дорогой и пыталась не упасть. Кто знает, на что сейчас способна земля, если даже мост тут кусается?!

      Лавина щебетала, верещала, пищала и стонала. Эхо звуков разносилось со всех сторон разом. Алена даже мотнула головой, разглядывая окрестности и ища новых гигантов и кукол. Никого. Вокруг никого. А позади вся туча разом. Ну, или почти вся.

      – Они нас догоняют! – вообще-то она их не видела. Но звук приближался неумолимо и жутко.

      – Это пока. Они глуповаты. И всегда бегут массой. Куда первый, туда и все.

      Задумку Макса она разгадала не сразу. Тот мчался к воде. Точнее к обрыву над морем. Очень крутому и внезапному обрыву, который не увидишь, пока не подберешься к краю. Идеальная обманка.

      Затормозил Макс так внезапно, что Алена с трудом не впечаталась в него. Он же у самого края ловко отскочил в сторону и утянул ее за собой. Куклы с горящими глазами промчались мимо, следуя за ревущим существом. Общей массой они стекли в море.

      – Быстрее. Они скоро вылезут.

      – И что? Они каждый раз попадаются в одну и ту же ловушку? – верилось с трудом.

      – Не каждый. Ловушек всего пять. Я их использую по кругу. Память у них короткая. Пара-тройка дней и все как с чистого листа, – не останавливаясь, ответил Макс. – А в спокойное время занимаюсь тем, что обследую остров на предмет новых ловушек. Почти все свободное время на это и уходит. Даже не успеваю остановиться и подумать о том, что тут происходит.

      Убежищем оказалась пещерка в холме, соседствующем с маяком. Неглубокая и мелкая, она выглядела